BÍP... BÍP... TÚT............
Tiếng còi báo động ngừng tim trên màn hình y tế kêu dài một cách chói tai.
Chiếc "Trâu Điên" dừng lại ngay sau vạch đích, khói bốc nghi ngút từ nắp capo vỡ nát. Đám đông xung quanh hò reo điên cuồng, nhưng trong cabin, không khí đặc quánh mùi tử khí.
R gục đầu trên vô lăng. Mắt ông ta mở trừng trừng nhưng đồng tử đã giãn. Lồng ngực bất động.
「Tim ngừng đập rồi!」 Tôi hét lên, tháo dây an toàn, lao sang ghế lái. 「T-Bone! Ra ngoài chặn đám đông lại! Đừng cho ai lại gần!」
T-Bone trên tháp pháo nhảy xuống đất Rầm một cái. Hắn giương khẩu M60 lên, gầm gừ vào mặt những kẻ hiếu kỳ đang định leo lên xe ăn mừng (hoặc hôi của).
「CÚT HẾT! ĐỨA NÀO LẠI GẦN TAO BẮN BỎ!」
Trong xe, tôi ngả ghế của R ra sau.
Tôi đấm mạnh vào lồng ngực ông ta. Một cú. Hai cú.
Không phản ứng.
「Chết tiệt! Đừng có chết lúc này, lão già!」
Tôi sờ mạch cảnh. Không có. Rung thất (Ventricular Fibrillation). Tim ông ta đang co giật hỗn loạn thay vì bơm máu. Cần sốc điện.
Nhưng tôi không có máy khử rung (Defibrillator).
Tôi nhìn xuống bảng điều khiển bị hỏng, dây điện lòi ra tứ tung.
「Nhím! Chui xuống gầm taplo! Tìm dây nguồn của bộ kích N2O! Nó có tụ điện cao áp!」
Nhím, mặt lấm lem dầu mỡ, chui tọt xuống dưới chân R. Con bé giật đứt hai sợi dây cáp to bằng ngón tay cái, đưa lên cho tôi. Hai đầu dây đánh lửa Tạch... Tạch... xanh lè.
「Tăng điện áp lên mức tối đa!」
Nhím nhắm mắt lại. Mắt phải phát sáng. Dòng điện trong dây cáp tăng vọt, phát ra tiếng Zzzzz đáng sợ.
Tôi xé toạc áo của R ra, để lộ lồng ngực đầy sẹo và cổng kết nối kim loại.
「Tránh ra!」
Tôi áp hai đầu dây điện trần vào ngực trái và phải của R.
ĐOÀNG!
Dòng điện 12V được kích lên hàng trăm Volt giật nảy cơ thể R lên khỏi ghế. Mùi thịt cháy khét lẹt bốc lên.
Tôi thả tay ra. Nhìn màn hình.
Vẫn là đường thẳng.
「Lại lần nữa! Tăng áp!」
ĐOÀNG!
Lần này tia lửa bắn ra như pháo hoa. R co giật dữ dội.
BÍP... BÍP... BÍP...
Đường thẳng trên màn hình gãy khúc, rồi nhô lên thành nhịp sóng. Yếu ớt, loạn nhịp, nhưng là sự sống.
[NHỊP TIM: 45 BPM - ĐANG HỒI PHỤC]
Tôi buông hai sợi dây điện xuống sàn, ngã vật ra ghế phụ, thở hổn hển như vừa chạy marathon. Tay tôi run đến mức không cầm nổi chai nước.
「Sống dai thật...」 Tôi cười, nước mắt chảy ra vì nhẹ nhõm.
Cửa xe bên ghế lái bị giật mở.
Một cái kìm thủy lực khổng lồ thò vào, kẹp lấy khung cửa xe và bóp nát nó như bóp tờ giấy.
Vua Rỉ Sét cúi cái đầu nửa máy móc của hắn vào, con mắt ống kính zoom thẳng vào mặt tôi, rồi nhìn sang R đang thoi thóp.
「Ấn tượng đấy.」 Giọng hắn rền vang. 「Tao chưa từng thấy ai giết cái xe tăng của tao bằng một chùm lựu đạn dính.」
T-Bone đứng bên ngoài, súng chĩa xuống đất, không dám manh động trước vị Vua điên loạn này.
「Chúng tôi thắng rồi.」 Tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh, lau mồ hôi trán. 「Giao Mũi Khoan đây.」
Vua Rỉ Sét cười khanh khách. Hắn vỗ cái kìm vào vai tôi (may là nhẹ) làm tôi suýt sụn bả vai.
「Vua Rỉ Sét luôn giữ lời. Đi theo tao. Hy vọng chúng mày có đủ quan tài cho cả đội.」
...
Khu vực "Kho Báu" - Phía sau Gara.
Cánh cổng sắt nặng nề mở ra.
Nằm giữa một đống phế liệu cao ngất ngưởng là Titan-Auger.
Nó to lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Dài 20 mét, đen trũi, nằm im lìm như một con quái thú thời tiền sử đang ngủ đông.
Phần mũi khoan xoắn ốc ở đầu xe không làm bằng thép thường. Nó làm bằng một loại hợp kim tím đen, tỏa ra hơi lạnh lẽo. Thân xe bọc giáp dày đến mức xe tăng cũng phải gọi bằng cụ.
Nhưng điều đáng sợ nhất là hệ thống dây cáp thần kinh (Neural Cables) treo lủng lẳng trong buồng lái hở toang hoác. Chúng trông giống như những xúc tu của sứa, ướt át và nhớp nháp dầu bảo quản.
「Đó.」 Vua Rỉ Sét chỉ cái kìm vào cỗ máy. 「Titan-Auger. Nó đã giết 12 phi công giỏi nhất của tao. Kẻ cuối cùng ngồi vào đó đã tự móc mắt mình ra sau 3 phút vì không chịu nổi 'Tiếng Ồn'.」
「Tiếng Ồn?」 Tôi nhíu mày.
「Hệ thống xử lý của nó.」 Vua Rỉ Sét giải thích, giọng có chút kiêng nể. 「Nó không dùng chip điện tử. Nó dùng một lõi sinh học cổ đại (Ancient Bio-Core). Nó 'suy nghĩ'. Và nó gào thét vào não mày.」
Tôi nhìn Nhím. Con bé đang đứng cách cỗ máy 10 mét, không dám lại gần. Hai tay nó bịt chặt tai, mặt nhăn nhó đau đớn.
「Nó đang... giận dữ...」 Nhím thì thầm. 「Nó đói... Nó muốn ăn não...」
Tôi nuốt nước bọt. R đang nằm trên cáng thương (được đám đệ tử của Vua khiêng). Ông ta mở mắt lờ đờ nhìn cỗ máy.
「Đẹp...」 R thều thào. 「Cỗ quan tài đẹp nhất tao từng thấy.」
「Làm sao mang nó đi?」 T-Bone hỏi vấn đề thực tế. 「Không ai lái được nó.」
「Tao tặng kèm xe rơ-moóc vận chuyển.」 Vua Rỉ Sét hào phóng (hoặc muốn tống khứ cái của nợ này đi). 「Coi như quà chia tay cho huyền thoại R. Mang nó đi cho khuất mắt tao.」
Đám thợ máy của Vua Rỉ Sét bắt đầu dùng cần cẩu khổng lồ để cẩu con quái vật lên xe vận chuyển chuyên dụng siêu trọng trường.
Tôi đứng nhìn cái mũi khoan tím đen ấy. Ngày mai, R sẽ ngồi vào đó. Và tôi sẽ là người cắm kim vào não ông ấy để ông ấy không phát điên.
Tôi cảm giác như mình đang chuẩn bị cho một vụ hành quyết, chứ không phải một nhiệm vụ giải cứu.
「Vỹ.」
T-Bone bước tới, đưa cho tôi một lon bia ấm (thứ xa xỉ ở đây).
「Sếp R nói đúng.」 Hắn cụng lon vào tay tôi. 「Mày có gan đấy. Đêm nay uống đi. Ngày mai là địa ngục rồi.」
Tôi cầm lon bia, uống một ngụm. Vị đắng ngắt.
Chúng tôi rời khỏi Lãnh địa Vua Rỉ Sét khi hoàng hôn buông xuống, kéo theo con quái vật Titan-Auger phía sau. Đoàn xe lầm lũi đi trong bão cát, hướng về phía Tháp Trung Tâm—nơi định mệnh đang chờ đợi.
[Kết thúc Chương 44] [Timeline: Ngày 5 - 06:00 PM] [Vật phẩm: Titan-Auger (Chưa kích hoạt)] [Tình trạng: R ổn định sau cấp cứu (nhưng rất yếu), Vỹ hồi phục thể lực] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, Chỉ huy R, T-Bone, Nhím, Vua Rỉ Sét]