Chúng tôi lao vào bụng của con quái vật thời tiết.
Bão cát đỏ nuốt chửng mọi ánh sáng. Kính chắn gió của chiếc "Trâu Điên" bị hàng tỷ hạt bụi kim loại tấn công rào rào như mưa đạn. Tầm nhìn giảm xuống con số không tròn trĩnh.
Đèn pha? Vô dụng. Chúng chỉ chiếu sáng bức tường bụi dày đặc trước mặt. Radar? Chết ngắc. Nhiễu từ trường trong bão cát làm các kim đo quay tít thò lò.
「Tao mù rồi!」 R hét lên, tay ghì chặt vô lăng đang rung bần bật. 「T-Bone! Mày thấy gì không?」
「Thấy cái mả mẹ gì đâu!」 Tiếng T-Bone gào xuống từ tháp pháo, lẫn trong tiếng gió rít. 「Tao đang bắn bừa vào hư không đây!」
RẦM!
Một cú va chạm mạnh từ phía sau hất tôi đập đầu vào taplo. Một chiếc xe đua khác đã húc vào đuôi chúng tôi vì không thấy đường.
Nhưng mối đe dọa thực sự nằm ở phía trước.
GỪMMMM... GỪMMMM...
Một tiếng động cơ trầm đục, mạnh mẽ như nhịp tim của trái đất vang lên, át cả tiếng bão.
Từ trong màn bụi đỏ quạch, một bóng đen khổng lồ lừng lững hiện ra. Nó to gấp ba lần chiếc xe tải của chúng tôi.
The Iron Dreadnought (Thiết Giáp Hạm).
Chiếc xe tăng chủ lực của Vua Rỉ Sét. Nó không chạy bằng bánh lốp, mà bằng bốn bộ bánh xích khổng lồ. Tháp pháo chính của nó là nòng pháo 120mm, đang xoay chậm rãi về phía chúng tôi.
「Nó chặn đường!」 R nghiến răng, đánh lái sang trái.
Nhưng con quái vật sắt cũng đánh lái theo, ép chúng tôi vào vách núi đá lởm chởm.
ĐÙNG!
Pháo 120mm khai hỏa.
Viên đạn sượt qua nóc xe chúng tôi, thổi bay một phần tháp pháo phụ. T-Bone hét lên thất thanh, may mắn là hắn đã kịp thụp xuống.
「Giáp nó dày quá! Đạn 7.62mm của tao chỉ gãi ngứa thôi!」 T-Bone báo cáo, giọng tuyệt vọng.
「Chúng ta không thể vượt qua nó! Nó quá rộng!」 R ho sặc sụa, máu tươi lại rỉ ra từ khóe miệng. 「Vỹ! Tiêm Adrenaline! Tao cần tỉnh táo!」
Tôi cầm ống tiêm, nhưng tay khựng lại.
「Adrenaline không giúp xe chạy nhanh hơn hay xuyên thủng giáp được! Chúng ta cần hạ nó!」
「Hạ kiểu gì? Lấy răng cắn à?」
Đột nhiên, nắp sàn xe bật mở. Cái đầu lấm lem dầu mỡ của Nhím thò lên.
Con bé không nói. Nó nhắm mắt lại, nghiêng đầu lắng nghe tiếng động cơ gầm rú của chiếc xe tăng địch.
Trong mớ âm thanh hỗn độn của bão tố và kim loại va đập, Nhím nghe thấy một nhịp điệu lệch lạc.
Cạch... Xì... Cạch... Xì...
Nó chỉ tay về phía sườn phải của chiếc xe tăng khổng lồ, ngay phía sau tháp pháo. Nó ra hiệu bằng tay: Một hình tròn xoay tròn, rồi nắm chặt tay lại (Bóp nghẹt).
「Quạt tản nhiệt!」 Tôi hiểu ngay lập tức. 「Động cơ của nó quá lớn, nó cần hệ thống làm mát cưỡng bức khổng lồ. Nếu chặn họng xả đó lại...」
「...Thì động cơ sẽ quá nhiệt và nổ tung. Giống như bị nhồi máu cơ tim.」 R kết luận, mắt sáng lên tia hy vọng điên rồ.
「Nhưng ai làm?」 T-Bone hét xuống. 「Tao không rời súng được!」
R nhìn tôi.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Khoảng cách giữa hai xe là 3 mét. Tốc độ 140km/h. Gió bão như dao cắt.
「Lại là tôi à?」 Tôi cười khổ, tay run run tháo dây an toàn.
「Mày là bác sĩ.」 R nhếch mép, máu nhuộm đỏ răng. 「Mày biết cách làm cho một 'trái tim' ngừng đập tốt hơn bất cứ ai.」
R đưa cho tôi một chùm lựu đạn dính (Sticky Grenades) được bó lại với nhau bằng băng keo đen.
「Mày có một cơ hội. Tao sẽ ép xe sát vào nó. Đừng có ngã.」
Tôi hít một hơi sâu. Phổi tôi đau nhức vì bụi rỉ sét.
「Được rồi. Làm thôi.」
Tôi mở cửa xe.
ÙÙÙÙÙ!!!
Gió bão thốc vào cabin, suýt nữa thổi bay tôi ra ngoài. Tôi bám chặt vào khung cửa, nhoài người ra.
Chiếc Iron Dreadnought lừng lững bên cạnh như một bức tường thành di động. Bánh xích của nó nghiến nát đá sỏi, bắn lên rào rào.
「Sát vào nữa! R! Sát vào nữa!」
R nghiến răng, đánh lái. Chiếc "Trâu Điên" va mạnh vào sườn xe tăng.
KENG!!! Tia lửa bắn tung tóe dọc sườn xe.
Khoảng cách còn 1 mét.
Tôi nhìn thấy cái quạt tản nhiệt khổng lồ đang quay tít bên hông xe tăng, phả ra hơi nóng hầm hập. Nó được che chắn bởi một tấm lưới thép.
Ngay bây giờ.
Tôi buông tay.
Tôi nhảy.
Cơ thể tôi bay qua khoảng không chết chóc giữa hai cỗ máy khổng lồ.
BỊCH.
Tôi đập người vào sườn xe tăng. Tay tôi trượt đi trên lớp giáp trơn tuột vì dầu mỡ.
Bám vào! Bám vào!
Những ngón tay tôi móc được vào mép lưới thép tản nhiệt. Hơi nóng phả vào mặt làm cháy xém lông mày tôi. Sức gió muốn bứt tôi ra và ném xuống bánh xích đang quay tít bên dưới.
Tôi gầm lên, dùng hết sức bình sinh kéo người lên, bám chặt như một con thạch sùng.
Trên tháp pháo xe tăng, nắp hầm bật mở. Một tên lính của Vua Rỉ Sét thò đầu ra, cầm súng lục định bắn tôi.
ĐOÀNH!
Cái đầu hắn vỡ toang như dưa hấu. T-Bone từ bên xe tải đã bắn yểm trợ chuẩn xác từng milimet.
「Làm nhanh lên Bác Sĩ!」
Tôi rút chốt chùm lựu đạn.
「Ăn đi con quái vật!」
Tôi nhét chùm lựu đạn vào khe hở của lưới tản nhiệt, đẩy sâu vào trong cánh quạt.
KẸT... KẸT...
Cánh quạt chém vào lựu đạn, kẹt cứng lại.
Tôi buông tay, đạp mạnh vào thân xe tăng để lấy đà nhảy ngược trở lại.
Nhưng tôi không nhảy về xe tải được. Nó đã bị trượt ra xa.
Tôi rơi xuống...
Không phải xuống đất. Mà rơi xuống nắp capo của chiếc xe tải "Trâu Điên" đang chạy phía sau.
RẦM.
Tôi lăn lông lốc trên nắp capo, va vào kính chắn gió (làm nó vỡ nát hoàn toàn). R vội vàng phanh nhẹ để tôi không bị văng xuống đường.
Tôi bám vào cần gạt nước, nhìn sang chiếc xe tăng.
BÙM!!!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ bên trong con quái vật sắt. Khói đen bùng lên từ họng xả khí.
Động cơ của nó rú lên một tiếng thảm thiết rồi tắt ngúm. Bánh xích khóa chết.
Chiếc Iron Dreadnought mất lái, xoay ngang ra đường, trượt đi trong bão cát rồi lật nhào xuống rãnh núi bên đường.
RẦM RẦM RẦM...
「HA HA HA! ĐỘT QUỴ RỒI!」 R cười man dại, đấm tay vào vô lăng. 「Thắng rồi!」
Tôi nằm bẹp trên nắp capo, để mặc cho mưa bụi quất vào mặt. Tôi cười, nước mắt chảy ra vì gió bụi.
Chúng tôi đã hạ gục Nhà Vua.
R kéo tôi vào trong cabin qua lỗ hổng kính chắn gió.
「Về đích thôi, Bác Sĩ. Mũi Khoan Titan đang đợi.」
Chiếc xe tải tơi tả lao ra khỏi cơn bão cát. Phía trước, ánh mặt trời le lói chiếu xuống vạch đích.
Đám đông trên khán đài hò reo điên cuồng khi thấy chiếc xe của Kháng Chiến Quân—chứ không phải chiếc xe tăng bất bại—cán đích đầu tiên.
Tôi nhìn R. Ông ta đã gục xuống vô lăng, bất tỉnh nhân sự. Nhịp tim trên màn hình chỉ còn 40 BPM.
「T-Bone! Nhím! Cấp cứu! Cuộc đua chưa kết thúc đâu!」
[Kết thúc Chương 43] [Timeline: Ngày 5 - 02:00 PM] [Thành tựu: Vô địch Death Race, Phá hủy Iron Dreadnought] [Tình trạng: R nguy kịch (Shock tim), Xe hỏng nặng] [Phần thưởng: Quyền sở hữu Mũi Khoan Titan] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, Chỉ huy R, T-Bone, Nhím, Vua Rỉ Sét (Giọng nói qua loa)]