Hai tên lính gác bước ra khỏi toa tù nhân, cánh cửa sắt nặng nề đóng lại sau lưng chúng với một tiếng Rầm.
Tôi, K và Nhím vẫn nằm im dưới gầm lồng sắt, nín thở lắng nghe.
1 giây. 2 giây. 3 giây.
Không có tiếng súng. Không có tiếng la hét. Không có tiếng báo động.
Chỉ có một âm thanh lạ lùng: Xoẹt... Bịch.
Giống như tiếng dao cắt qua thịt mềm, rồi tiếng một bao tải nặng rơi xuống sàn.
Sau đó là sự im lặng tuyệt đối.
「Có gì đó không ổn.」 K thì thầm, mắt nheo lại đầy nghi hoặc. 「Hai thằng đó không thể im lặng nhanh thế được. Trừ khi...」
「Trừ khi chúng chết rồi.」 Tôi tiếp lời, cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
Tôi bò ra khỏi gầm lồng, tiến về phía cánh cửa dẫn sang toa đạn dược. Tôi áp tai vào cửa.
Không một tiếng động.
Tôi ra hiệu cho K chuẩn bị. Cô ta gật đầu, chĩa khẩu MP5 về phía cửa. Nhím lùi lại phía sau, trốn sau một thùng hàng.
Tôi từ từ vặn tay nắm cửa, hé mở một khe nhỏ.
Mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi, lấn át cả mùi thuốc súng và dầu mỡ.
Tôi mở rộng cửa hơn.
Cảnh tượng bên trong toa đạn dược khiến tôi sững sờ.
Hai tên lính gác nằm sóng soài trên sàn tàu. Máu tươi vẫn đang phun ra xối xả từ cổ họng chúng, nhuộm đỏ những thùng gỗ chứa thuốc nổ C4.
Tôi bước lại gần kiểm tra cái xác gần nhất.
[PHÂN TÍCH Y KHOA] Vết thương: Một đường cắt duy nhất, gọn gàng, sâu tận đốt sống cổ. Đặc điểm: Vết cắt bị cháy sém ở mép (Cauterized). Không phải dao kim loại thông thường. Kết luận: Vũ khí năng lượng cao (Plasma Blade) hoặc dao rung tần số cao (Vibro-blade).
「Vũ khí công nghệ cao.」 Tôi nói khẽ. 「Và kỹ năng ám sát thượng thừa. Hắn tiếp cận từ phía sau mà nạn nhân không kịp phản ứng.」
「Hắn còn ở đây không?」 K dáo dác nhìn quanh toa tàu chất đầy thùng hàng cao ngất ngưởng. Những bóng đổ dài ngoằng nhảy múa theo nhịp lắc của đoàn tàu.
「Có thể.」
Tôi đứng dậy, lưng tựa vào một thùng đạn, mắt quét khắp không gian.
Đột nhiên, Nhím (đang đứng ở cửa toa) hét lên một tiếng chói tai, chỉ tay vào một khoảng không trống rỗng giữa hai dãy thùng hàng.
「Ở ĐÓ!」
Tôi và K giật mình quay sang.
Chẳng có gì ở đó cả. Chỉ là không khí.
Nhưng khoan đã.
Không khí ở đó đang... dao động. Giống như hiệu ứng ảo ảnh khi nhìn qua hơi nóng mặt đường nhựa. Những đường nét của thùng hàng phía sau bị bẻ cong một cách bất thường.
Ngụy trang quang học (Active Camouflage).
「Bắn!」 Tôi hét lên.
K không chần chừ, siết cò khẩu MP5.
Tạch tạch tạch!
Đạn bay về phía khoảng không đó.
Keng! Keng!
Những tia lửa xanh lam lóe lên giữa hư không. Viên đạn bị chặn lại bởi một thanh kiếm năng lượng vừa được kích hoạt.
Lớp ngụy trang bị phá vỡ do va chạm. Một bóng người hiện ra.
Hắn mặc một bộ đồ bó sát màu xám tro (Skin-suit) với những mảng giáp lục giác phát sáng mờ mờ. Khuôn mặt hắn che kín bởi một chiếc mặt nạ trơn láng, không mắt mũi miệng, chỉ có một biểu tượng hình con nhện phát sáng đỏ trên trán.
Trên tay hắn là một thanh Katana lưỡi dài, lưỡi kiếm rung lên bần bật phát ra ánh sáng xanh lam lạnh lẽo.
[ĐỐI TƯỢNG: UNKNOWN - LỚP NHÂN VẬT: SÁT THỦ (ASSASSIN)]
「Phản xạ tốt đấy.」 Một giọng nói méo mó vang lên từ bộ phận tổng hợp âm thanh của tên sát thủ. 「Và con nhóc kia... có đôi mắt thú vị.」
Hắn cúi người, thủ thế.
「Mày là ai?」 K quát, súng vẫn chĩa thẳng vào đầu hắn. 「Thợ săn tiền thưởng?」
「Ta không săn tiền. Ta săn 'Mã Nguồn'.」 Hắn đáp, giọng lạnh lùng. 「Và cái đầu của Bác Sĩ.」
Cùng mục tiêu? Nhưng sát khí của hắn tỏa ra cho thấy hắn không có ý định kết bạn.
「Tránh đường. Hoặc chết.」 Hắn gằn giọng.
Đúng lúc đó, cửa toa phía đầu tàu (dẫn lên khoang lái) bật mở.
「Có tiếng súng! Kiểm tra ngay!」
Một toán lính Thập Tự Sắt—lần này là lính hạng nặng (Heavy Troopers) với giáp dày và khiên chống bạo động—tràn vào.
Chúng nhìn thấy hai cái xác lính gác, nhìn thấy chúng tôi, và nhìn thấy tên sát thủ.
「Kẻ xâm nhập! Bắn bỏ hết!」
Toa tàu chật hẹp bỗng chốc biến thành địa ngục.
Lính Thập Tự Sắt nổ súng xối xả.
Tên sát thủ—hãy gọi hắn là "Bóng Ma"—lao đi như một mũi tên. Hắn không chạy trốn. Hắn lao thẳng vào đám lính.
Hắn kích hoạt lại chế độ tàng hình, biến mất vào không khí.
Chỉ thấy những vệt máu phun ra tung tóe. Một tên lính hạng nặng bỗng nhiên bị chém đứt đôi khẩu súng trường, sau đó là một đường kiếm ngọt xớt qua khe hở của mũ giáp.
「Bên trái! Hắn ở bên trái!」 Đám lính hoảng loạn bắn loạn xạ.
Đạn lạc bay vèo vèo quanh chỗ tôi và K nấp.
Bùm!
Một thùng đạn nhỏ bị trúng đạn phát nổ, hất văng tôi ngã dúi dụi. Khói mù mịt tỏa ra.
「Cơ hội đây rồi!」 Tôi ho sặc sụa, kéo tay K. 「Lợi dụng hỗn loạn! Chạy lên đầu tàu!」
Tên sát thủ đang thu hút toàn bộ hỏa lực (và tàn sát đám lính). Đây là lúc duy nhất để chúng tôi vượt qua chốt chặn này.
Tôi bế Nhím lên, K yểm trợ phía sau. Chúng tôi lao qua chiến trường đẫm máu.
Một tên lính Thập Tự Sắt nhìn thấy tôi, định giơ súng lên.
Nhưng hắn bỗng khựng lại. Một lưỡi kiếm xanh lam xuyên thấu ngực hắn từ phía sau.
Bóng Ma hiện hình ngay sau lưng tên lính, rút kiếm ra, hất cái xác về phía tôi.
Hắn nhìn tôi qua chiếc mặt nạ vô diện. Không tấn công.
「Đi đi, Kẻ Kế Thừa.」 Hắn nói, giọng chế giễu. 「Mở đường cho ta.」
Hắn coi tôi là mồi nhử? Hay là công cụ mở khóa Cổng?
Dù sao thì hắn cũng vừa cứu tôi (gián tiếp).
「Đi!」
Tôi và K lách qua đám xác chết, lao vào cánh cửa dẫn lên các toa phía trên.
Phía sau lưng, tiếng súng và tiếng gào thét của đám lính Thập Tự Sắt vẫn vang lên không ngớt, hòa cùng tiếng cười man dại của gã sát thủ vô hình.
Chúng tôi đã qua được ải này. Nhưng giờ đây, tôi biết rằng trên chuyến tàu này, ngoài lũ quái vật và lính gác, còn có một con sói đơn độc đang rình rập sau lưng chúng tôi.
[Kết thúc Chương 34] [Timeline: Ngày 3 - 01:30 AM] [Nhân vật mới: The Phantom (Sát thủ công nghệ cao) - Quan hệ: Trung lập/Thù địch] [Trạng thái: Đang di chuyển về phía đầu tàu] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Sát thủ tàng hình (The Phantom - Kẻ Kế Thừa lớp Sát Thủ), Lính Thập Tự Sắt]