Cánh cửa ngăn cách giữa toa đạn dược và khu vực đầu tàu dày gấp đôi bình thường, được bọc nỉ đỏ cách âm.
Khi tôi đẩy nó mở ra, tiếng ồn của bánh xe lửa và tiếng gió rít biến mất hoàn toàn.
Thay vào đó là tiếng nhạc cổ điển. Một bản Nocturne của Chopin du dương, êm ái.
「Cái quái gì thế này?」 K thì thầm, hạ thấp nòng súng MP5, mắt tròn xoe nhìn quanh.
Chúng tôi không còn ở trong cái hộp sắt rỉ sét nữa. Sàn nhà được trải thảm nhung đỏ dày cộp. Tường ốp gỗ sồi đánh vecni bóng loáng. Những chùm đèn pha lê treo trên trần tỏa ánh sáng vàng ấm áp. Mùi rượu vang đắt tiền và xì gà thơm thoang thoảng trong không khí.
Nhưng bên dưới lớp vỏ bọc quý tộc đó là mùi của sự chết chóc vô trùng.
Dọc hai bên hành lang sang trọng không phải là tranh nghệ thuật, mà là những bể kính cường lực hình trụ. Bên trong mỗi bể là một bộ phận cơ thể quái vật đang lơ lửng trong dung dịch xanh dương: Một cái đầu Chimera, một quả tim khổng lồ đang đập, một đoạn xúc tu đầy gai.
「Phòng thí nghiệm di động.」 Tôi nhận định, bước nhẹ trên thảm nhung. 「Bác Sĩ không chỉ vận chuyển hàng. Hắn đang tinh chỉnh chúng trên đường đi.」
Nhím bỗng dừng lại. Con bé ôm chặt lấy đầu, mặt nhăn nhó đau đớn.
「Ồn quá... Đau tai quá...」 Con bé rên rỉ, dù tiếng nhạc Chopin rất êm dịu.
「Cháu nghe thấy gì?」 Tôi quỳ xuống, lo lắng.
「Tiếng hét... Nó ở trong tường... Nó ở khắp nơi...」
Tôi nhìn lên những chiếc loa âm trần được ngụy trang khéo léo.
[KIẾN THỨC Y KHOA: KÍCH HOẠT] Âm nhạc chỉ là lớp vỏ bọc. Bên dưới tần số nghe được của con người (20Hz - 20kHz), có một luồng sóng hạ âm (Infrasound) đang được phát liên tục. Sóng này tác động trực tiếp lên thùy trán và hệ thần kinh trung ương, gây ức chế hoặc kích động.
「Sóng kiểm soát.」 Tôi nhìn K. 「Đây là cách chúng giữ cho lũ quái vật (và cả tù nhân) ngoan ngoãn. Nhím nghe được vì thính giác con bé nhạy hơn chúng ta.」
Chúng tôi tiến đến cuối hành lang. Một cánh cửa đôi bằng gỗ gụ chạm khắc tinh xảo đang khép hờ.
Tôi rón rén nhìn vào.
Đó là một căn phòng rộng lớn, chiếm trọn diện tích một toa tàu. Ở giữa phòng là một cây đàn Piano lớn màu đen tuyền (Grand Piano).
Ngồi bên cây đàn là một sinh vật kỳ dị.
Hắn mặc bộ Tuxedo đuôi tôm lịch lãm. Nhưng cái đầu của hắn là một khối kim loại trơn láng, không có mặt, chỉ có hàng chục dây cáp cắm thẳng vào gáy. Đôi tay hắn lướt trên phím đàn với tốc độ không tưởng, các ngón tay dài ngoằng chia thành nhiều đốt nhỏ linh hoạt.
The Conductor (Người Nhạc Trưởng).
Nhưng hắn không chơi đàn để giải trí.
Những sợi dây cáp từ gáy hắn nối thẳng vào một cái bình thủy tinh đặt trên nắp đàn Piano.
Bên trong bình là một Bộ Não Người còn nguyên vẹn, đang đập phập phồng theo nhịp điệu. Bộ não bị cắm chi chít điện cực.
Mỗi khi Người Nhạc Trưởng nhấn một phím đàn, một luồng điện lại kích thích vào bộ não, và bộ não phát ra một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa ra khắp đoàn tàu qua hệ thống loa.
「Hắn dùng não người sống làm bộ xử lý trung tâm (CPU) để điều phối sóng âm.」 Tôi rùng mình. 「Bộ não đó... chắc chắn là của một Kẻ Kế Thừa có khả năng tâm linh (Telepathy).」
「Làm sao hạ hắn?」 K thì thầm, ngón tay đặt lên cò súng. 「Bắn nát cái đầu sắt kia à?」
「Không. Cái đầu đó chỉ là vỏ bọc. Bộ xử lý thực sự là cái não trong bình.」 Tôi phân tích nhanh. 「Nếu phá hủy cái bình, sóng kiểm soát sẽ mất. Lũ quái vật trên tàu sẽ mất kiểm soát.」
「Nghĩa là hỗn loạn?」 K nhếch mép cười. 「Tao thích hỗn loạn.」
Nhưng trước khi chúng tôi kịp hành động.
Người Nhạc Trưởng đột ngột dừng chơi đàn.
Hắn xoay cái ghế tròn lại. Cái đầu kim loại trơn láng hướng thẳng về phía cánh cửa nơi chúng tôi đang nấp.
Một giọng nói vang lên, không phải từ miệng (vì hắn không có miệng), mà từ hệ thống loa trong phòng.
「Có những nốt nhạc lạc điệu đang làm hỏng bản hòa tấu của ta.」
Hắn giơ tay lên. Những ngón tay dài ngoằng biến đổi, trượt ra những lưỡi dao mỏng tang như dao mổ.
「Các người muốn trở thành nhạc cụ mới của ta không?」
「Lộ rồi! Bắn!」 K lao ra, xả đạn MP5.
Tạch tạch tạch!
Người Nhạc Trưởng di chuyển với tốc độ chóng mặt. Hắn lướt đi như trượt băng trên sàn gỗ, né tránh loạt đạn một cách nhẹ nhàng.
Hắn lao về phía K.
「Nhím! Dùng sóng âm!」 Tôi hét lên.
Nhím mở to mắt phải. Một luồng xung kích phóng ra.
Nhưng Người Nhạc Trưởng chỉ khựng lại một chút. Hắn giơ tay lên, một màng chắn sóng âm (Sonic Barrier) vô hình bật ra, triệt tiêu đòn tấn công của Nhím.
「Vô ích. Ta là bậc thầy của âm thanh.」
Hắn búng tay.
Oong!!!
Một luồng sóng âm cực mạnh bắn ra từ loa, hất văng K đập vào tường. Cô ta hộc máu, khẩu súng văng ra xa.
Hắn quay sang tôi.
「Và ngươi... Bác Sĩ...」 Hắn lướt tới, bàn tay dao dí sát cổ họng tôi. 「Ta ngửi thấy mùi thuốc trên người ngươi. Ngươi hiểu về giải phẫu não bộ chứ? Ta đang thiếu một thùy trán khỏe mạnh.」
Tôi bị dồn vào góc tường. Tôi nhìn cái bình chứa bộ não trên đàn Piano. Nó cách tôi 5 mét. Quá xa để chạy tới.
Nhưng tôi còn một vũ khí.
Trong túi áo tôi vẫn còn một lọ Bột Máu Rồng (chất đông máu cực mạnh) của Lão Gàn.
Tôi không ném vào hắn. Tôi ném vào hệ thống thông gió ngay trên đầu cái bình não.
「Nhím! Kích nổ cái lọ!」
Nhím không hiểu ngay, nhưng con bé hành động theo bản năng. Nó dùng sóng âm làm vỡ cái lọ thủy tinh đang bay giữa không trung.
Bốp.
Bụi thuốc màu vàng bung ra, bị quạt thông gió hút vào và thổi thẳng xuống cái bình não (nắp bình có khe hở để thoát nhiệt).
Bột thuốc rơi vào dung dịch nuôi cấy.
Ngay lập tức, dung dịch đông đặc lại thành thạch. Bộ não bên trong bị ép chặt, các mạch máu bị tắc nghẽn.
「KHÔNG!!!」 Người Nhạc Trưởng gào lên (qua loa).
Bộ não co giật dữ dội rồi chuyển sang màu đen hoại tử. Sóng kiểm soát bị ngắt đột ngột.
Rầm! Rầm! Rầm!
Cả đoàn tàu rung chuyển.
Tiếng gầm rú của hàng trăm con quái vật vang lên từ các toa phía sau. Không còn tiếng nhạc Chopin kìm hãm, chúng đã tỉnh giấc. Và chúng đang đói.
Người Nhạc Trưởng ôm đầu (dù là đầu sắt), cơ thể hắn run lên bần bật vì phản hồi thần kinh (Neuro-feedback) từ bộ não chết.
「Cơ hội!」
Tôi rút khẩu PMM, lao tới đạp ngã hắn, rồi chĩa súng vào cái bình não đã đen sì.
Đoàng!
Cái bình vỡ tan.
「Bản nhạc kết thúc rồi.」
Tôi đỡ K dậy, kéo Nhím chạy về phía cửa dẫn lên đầu máy.
Phía sau lưng, Người Nhạc Trưởng gào thét trong tuyệt vọng khi đám quái vật xổng chuồng bắt đầu phá cửa tràn vào khoang VIP để xé xác kẻ đã cầm tù chúng.
[Kết thúc Chương 35] [Timeline: Ngày 3 - 01:45 AM] [Thành tựu: Phá hủy hệ thống kiểm soát quái vật, Hạ gục The Conductor] [Tình trạng: Đoàn tàu rơi vào hỗn loạn (Chaos Mode)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, The Conductor (Người Nhạc Trưởng - Cyborg)]