Mùi thịt chuột nướng cháy cạnh quyện với mùi ẩm mốc của căn phòng tạo nên một thứ hương vị lợm giọng.
Kẻ lạ mặt—tạm gọi là Lão Gàn—ngồi xổm trên một tấm đệm rách nát, tay xoay xoay xiên thịt chuột trên ngọn lửa cồn khô. Chiếc mặt nạ phòng độc cũ kỹ che kín khuôn mặt hắn, chỉ để lộ đôi mắt kính đục ngầu phản chiếu ánh lửa bập bùng. Hắn thở khò khè, tiếng van lọc khí rít lên từng hồi Hự... Hự...
「Thuốc.」 Tôi nói, giọng kiên quyết, tay vẫn đặt trên báng súng PMM. 「Bạn tôi bị đỉa cắn. Máu không đông. Tôi cần thuốc cầm máu hoặc Vitamin K.」
Lão Gàn cười khùng khục trong mặt nạ.
「Thuốc? Ở đây thuốc quý hơn vàng, chàng trai trẻ à. Ngươi định trả bằng gì? Máu của ngươi? Hay con mắt của đứa bé kia?」
Hắn chỉ cái xiên thịt về phía Nhím. Con bé co rúm lại sau lưng tôi, đôi mắt hai màu mở to cảnh giác.
K rên rỉ trên sàn nhà lạnh lẽo. Vết thương ở đùi cô ta vẫn rỉ máu liên tục do chất Hirudin trong nước bọt con đỉa ngăn quá trình đông máu. Mặt cô ta trắng bệch, môi tím tái. Sốc giảm thể tích tuần hoàn đang đến gần.
Tôi không có thời gian để mặc cả dông dài.
「Tôi có súng. MP5. Đạn 9mm.」 Tôi đưa khẩu tiểu liên ra.
「Súng?」 Lão Gàn lắc đầu quầy quậy, giọng chán ghét. 「Dưới cái hầm này, súng chỉ tổ gọi thêm lũ 'Khách' đến thôi. Ta cần thứ bỏ vào mồm được.」
Hắn xoa cái bụng lép kẹp của mình.
Tôi nghiến răng. Thức ăn. Chúng tôi cũng đang đói lả. Nhưng mạng sống của K quan trọng hơn.
Tôi lục trong balo chiến lợi phẩm lấy được từ đội "Kền Kền Đêm". Hai hộp thịt heo đóng hộp (Spam) và một thanh chocolate quân dụng.
Tôi ném một hộp thịt về phía hắn.
Hộp thiếc lăn lóc trên sàn, dừng lại ngay chân Lão Gàn.
Hắn chộp lấy hộp thịt như một con thú vồ mồi. Hắn giật nắp hộp ra, đưa lên mũi ngửi hít hà, rồi dùng ngón tay đen đúa móc một miếng thịt to nhét vào khe hở dưới mặt nạ phòng độc.
「Ngon... Ngon...」 Hắn nhai nhồm nhoàm, nước mỡ chảy xuống cằm. 「Được rồi. Người hào phóng sẽ được đền đáp.」
Hắn đứng dậy, đi về phía một cái tủ thuốc rỉ sét ở góc phòng. Hắn lôi ra một lọ thủy tinh chứa thứ bột màu vàng đục và một cuộn băng gạc ố màu.
「Bột rễ cây 'Máu Rồng' trộn với phèn chua. Đắp vào là tịt ngòi ngay.」
Hắn ném lọ thuốc cho tôi.
Tôi không chần chừ, mở lọ ra ngửi. Mùi hăng hắc của thảo dược và lưu huỳnh. Không phải thuốc tây, nhưng trong hoàn cảnh này, tôi phải tin vào y học dân gian của kẻ sinh tồn.
Tôi đổ bột lên vết thương hở miệng của K.
「AAAAHHH!」
K thét lên, người giật nảy như bị điện giật. Thứ bột này gây xót kinh khủng.
「Giữ cô ấy lại!」 Tôi quát Nhím. Con bé vội vàng đè lên vai K.
Tôi ấn chặt băng gạc lên vết thương. Máu thấm qua lớp vải, rồi chậm dần. Năm phút sau, máu ngừng chảy. Bột thuốc đã tạo ra một lớp màng kết dính nhân tạo.
「Ổn rồi.」 Tôi thở phào, lau mồ hôi trán. K đã ngất đi vì đau, nhưng nhịp thở đã ổn định hơn.
Lúc này, tôi mới có thời gian quan sát kỹ căn phòng.
Nó giống một cái kho chứa đồ phế thải hơn là nơi ở. Nhưng trên bức tường đối diện, có một thứ khiến tôi lạnh sống lưng.
Một tấm da lớn, căng ra và đóng đinh lên tường bằng bốn con dao găm. Nó không phải da bò. Cấu trúc lỗ chân lông và độ mịn của nó... là da người. Một tấm da lưng nguyên vẹn.
Trên tấm da đó, ai đó đã dùng mực đen và đỏ để vẽ một bản đồ chi tiết đến rợn người.
「Thích bộ sưu tập của ta chứ?」 Lão Gàn thấy tôi nhìn chằm chằm, cười khanh khách. 「Đó là da của kẻ trước đây từng muốn làm 'Vua Đường Hầm'. Hắn có trí nhớ tốt, vẽ bản đồ rất đẹp, nên ta giữ lại.」
Tôi nuốt nước bọt, kìm nén cơn buồn nôn, bước lại gần tấm bản đồ.
Nó vẽ sơ đồ hệ thống tàu điện ngầm và các khu vực kết nối bên trên. Những đường hầm được tô màu đỏ là "Khu vực chết". Những điểm đánh dấu "X" là tổ quái vật.
Ngón tay tôi lướt trên tấm da lạnh lẽo, dừng lại ở một biểu tượng hình chữ thập đỏ nằm sâu dưới lòng đất, kết nối với ga tàu điện ngầm qua một đường ống thông gió.
[BỆNH VIỆN DÃ CHIẾN SỐ 4 - KHU CÁCH LY]
「Đường này...」 Tôi chỉ tay vào đường ống thông gió. 「Nó có đi được không?」
Lão Gàn liếm ngón tay dính mỡ, bước lại gần.
「Được. Nhưng đó là đường một chiều. Nó dẫn thẳng xuống nhà xác của bệnh viện. Nơi 'Bác Sĩ' làm việc.」
「Bác Sĩ?」 Tôi nhíu mày. 「Có người sống ở đó sao?」
「Sống? Chết? Ai mà biết.」 Lão Gàn nhún vai. 「Hắn là một gã mặc áo blouse trắng, thích cắt ghép các bộ phận cơ thể. Lũ 'Mù Lòa' trên kia? Tác phẩm của hắn đấy. Đám đỉa dưới nước? Thú cưng của hắn nốt.」
Hắn ghé sát mặt nạ vào tai tôi, thì thầm:
「Ngươi đeo khẩu súng bắn tỉa kia... SVD Dragunov. Ta biết khẩu súng đó. Nó từng thuộc về một người đàn ông hay đi qua đây. Ông ta cũng hỏi đường đến bệnh viện, cách đây 1 năm.」
Tim tôi đập mạnh.
「Ông ấy có quay lại không?」
「Không.」 Lão Gàn lắc đầu. 「Không ai quay lại từ nhà xác cả. Trừ khi...」
Hắn bỏ lửng câu nói, quay trở lại đống lửa.
「Trừ khi cái gì?」 Tôi gặng hỏi.
「Trừ khi ngươi trở thành một trong những 'Tác phẩm' của hắn.」
Tôi nhìn tấm bản đồ da người, rồi nhìn K đang nằm bất tỉnh và Nhím đang sợ hãi.
Ba tôi đã đi vào đó và biến mất. Bây giờ tôi cũng phải đi vào đó.
「Cho tôi mượn cái bật lửa và một ít cồn.」 Tôi nói, lấy thanh chocolate ra đặt lên bàn. 「Tôi cần sao chép lại cái bản đồ này.」
「Sao chép?」 Lão Gàn nghiêng đầu.
「Vâng. Vào trí nhớ của tôi.」
Tôi không có giấy bút. Tôi dùng dao găm rạch nhẹ lên cánh tay trái của mình—những vết xước nông theo hình dạng con đường dẫn đến bệnh viện. Đau đớn sẽ giúp tôi nhớ lâu hơn. Một phương pháp ghi nhớ cực đoan của sinh viên trường Y trước mỗi kỳ thi quan trọng, giờ đây được áp dụng cho kỳ thi sinh tử.
Lão Gàn nhìn tôi tự rạch tay, bật cười thích thú.
「Được lắm. Ngươi điên hơn cha ngươi đấy. Ta thích người điên.」
Hắn ném cho tôi một chiếc chìa khóa rỉ sét.
「Cửa bảo trì số 9, cuối hành lang phía Bắc. Nó dẫn tới ống thông gió. Chúc may mắn... món thịt tươi.」
Tôi băng lại cánh tay rỉ máu, xốc lại balo.
「Nhím, đánh thức cô K dậy. Chúng ta đi.」
Chúng tôi rời khỏi căn phòng an toàn, bỏ lại ánh lửa ấm áp phía sau, bước vào bóng tối lạnh lẽo của đường hầm dẫn tới địa ngục thực sự: Nhà xác của Bác Sĩ Điên.
[Kết thúc Chương 15] [Timeline: Ngày 2 - 02:30 AM] [Vật phẩm: Thuốc cầm máu (Thảo dược), Chìa khóa cửa bảo trì, Bản đồ (Khắc trên tay)] [Thông tin: Antagonist mới - "The Doctor" (Kẻ tạo ra quái vật)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K (Survivor-02), Nhím, Lão Gàn (The Tomb Keeper)]