Tỏng... Tỏng... Tỏng...
Tiếng nước nhỏ giọt đều đặn, vọng lại trong không gian kín mít, tạo thành những âm vang ma quái.
Tôi tỉnh lại với một cơn đau buốt nhói ở thái dương. Một dòng chất lỏng ấm nóng chảy xuống khóe mắt trái, làm nhòe đi tầm nhìn. Máu.
「Ư...」
Tôi rên rỉ, đẩy mạnh cánh cửa xe bẹp dúm. Nó kẹt cứng. Tôi dùng vai trái (vai lành) húc mạnh.
Két...
Cánh cửa bật ra, rơi xuống nước với một tiếng Bõm lớn.
Nước lạnh buốt tràn vào khoang xe, dâng lên đến mắt cá chân tôi. Mùi hôi thối xộc lên nồng nặc—mùi của cống rãnh, rác thải phân hủy và xác chết lâu ngày.
「Nhím? K?」
Tôi quờ quạng trong bóng tối.
Nhím đang co ro trên ghế, may mắn không rơi xuống nước. Con bé run cầm cập, đôi mắt hai màu mở to hết cỡ nhìn chằm chằm xuống mặt nước đen ngòm.
「K!」
Tôi trườn lên buồng lái.
K gục đầu trên vô lăng. Kính chắn gió vỡ nát, những mảnh kính găm vào trán cô ta, máu chảy đầm đìa xuống mặt, che khuất một bên mắt.
「Này! Tỉnh lại đi!」
Tôi vỗ mạnh vào má cô ta. Da cô ta lạnh toát.
K giật mình tỉnh dậy, hít vào một hơi dài đầy đau đớn. Tay cô ta theo phản xạ sờ xuống thắt lưng tìm súng.
「Súng... súng của tao...」
「Bình tĩnh. Chúng ta an toàn... tạm thời.」 Tôi giữ vai cô ta lại, nhanh chóng kiểm tra vết thương trên trán. 「Vết rách dài 5cm, không sâu, nhưng máu chảy nhiều gây che khuất tầm nhìn. Cô bị chấn động não rồi.」
「Tao... vẫn đi được.」 K gạt tay tôi ra, cố gắng đứng dậy nhưng loạng choạng suýt ngã.
Tôi đỡ lấy cô ta. 「Đừng cố quá. Giờ cô là bệnh nhân của tôi. Nghe lời đi.」
Chúng tôi dìu nhau lội ra khỏi xác chiếc xe bọc thép.
Nước bên ngoài ngập đến đầu gối. Đen đặc. Lạnh thấu xương. Những túi rác trôi lềnh bềnh va vào chân tôi, cảm giác mềm nhũn đáng sợ như chạm vào da thịt người chết.
Ánh đèn pin trên mũ tôi (vẫn còn hoạt động chập chờn) quét qua đường hầm.
Đó là một đường hầm tàu điện ngầm rộng lớn, vòm trần cao hun hút rỉ nước tong tỏng. Những dây cáp điện đứt gãy treo lủng lẳng như ruột gan phơi bày. Đường ray rỉ sét chìm nghỉm dưới lớp nước cống đục ngầu.
「Chúng ta phải đi về hướng Bắc.」 Tôi nhìn vào ký hiệu sơn đỏ trên tường: [-> SECTOR-7].
「Đi bộ trong nước thế này là tự sát...」 K thều thào, tay ôm đầu, tay kia vẫn nắm chặt khẩu shotgun nhưng nòng súng chúc xuống đất. 「Chúng ta không biết có cái gì ở dưới.」
「Không còn cách nào khác. Chiếc xe chắn ngang đường rồi. Lên bờ kè (vỉa hè kỹ thuật) đi.」
Bờ kè bê tông chạy dọc đường hầm cao hơn mặt nước khoảng 50cm.
Tôi bế Nhím lên vai, tay kia dìu K. Chúng tôi bì bõm lội qua đoạn ngập sâu nhất để leo lên bờ kè.
Sóng sánh...
Mặt nước xung quanh chúng tôi bỗng nhiên dao động nhẹ. Không phải do bước chân của tôi.
Những gợn sóng lan tỏa từ phía bóng tối sâu thẳm của đường hầm, đi ngược lại về phía chúng tôi.
Nhím trên vai tôi bỗng siết chặt lấy cổ tôi. Con bé rít lên khe khẽ trong cổ họng, móng tay bấm vào da thịt tôi đau điếng.
「Vỹ...」 K bỗng dừng lại. Mặt cô ta tái mét. 「Chân tao... có cái gì đó...」
Tôi chiếu đèn xuống chân K.
Dưới làn nước đục ngầu, một vật thể dài ngoằng, đen trũi, to bằng cổ tay người lớn đang quấn chặt lấy bắp chân cô ta qua lớp quần jean rách.
Nó không có mắt, không có vây. Chỉ là một khối cơ bắp trơn tuột, nhầy nhụa.
Đỉa. Một con đỉa đột biến khổng lồ.
「Đừng cử động!」 Tôi hét lên.
Nhưng đã muộn. Con đỉa co rút cơ thể. Phần đầu của nó—một giác hút tròn vo đầy răng nhọn—cắm phập vào đùi K.
「AAAAHH!」
K hét lên đau đớn, ngã khuỵu xuống nước.
Máu đỏ tươi loang ra, hòa vào dòng nước đen. Mùi máu lan tỏa.
Ngay lập tức, mặt nước xung quanh sôi sục. Hàng chục gợn sóng khác lao tới.
「Kéo cô ấy lên! Nhanh!」
Tôi ném Nhím lên bờ kè bê tông, rồi quay lại túm lấy cổ áo giáp của K, dùng hết sức bình sinh lôi cô ta lên khỏi mặt nước.
Con đỉa vẫn bám chặt lấy đùi cô ta, phồng to lên từng giây khi hút máu.
「Bắn nó! Bắn nát nó đi!」 K gào lên, tay quờ quạng khẩu shotgun nhưng nước làm tay cô ta trơn tuột.
「Không được bắn! Máu nó văng ra sẽ gọi cả đàn tới!」
Tôi rút con dao găm quân dụng ra. Nhưng ký ức y học ngăn tôi lại. Cắt đôi con đỉa khi nó đang hút máu sẽ làm giác hút của nó kẹt lại trong da thịt, gây nhiễm trùng huyết và hoại tử.
Phải dùng nhiệt. Hoặc hóa chất.
「Bật lửa! Cô có bật lửa không?」 Tôi hét lên.
「Túi... túi áo ngực...」 K rên rỉ, mặt trắng bệch vì mất máu.
Tôi thò tay vào túi áo ngực ướt sũng của cô ta, lôi ra một chiếc bật lửa Zippo.
Tôi quẹt.
Xoẹt... Xoẹt...
Đá lửa tóe ra, nhưng tim bấc ướt sũng không cháy.
「Chết tiệt! Chết tiệt!」
Tôi nhìn xuống nước. Hàng chục con đỉa khác đang trườn lên bờ kè, thân hình nhớp nháp của chúng lấp lánh dưới ánh đèn pin. Chúng đánh hơi thấy bữa tiệc buffet.
Tôi nhìn quanh tuyệt vọng. Ánh mắt tôi dừng lại ở một hộp tủ điện bị vỡ nắp trên tường, dây điện trần thò ra, vẫn còn tia lửa điện lách tách.
Tôi không nghĩ nhiều. Tôi xé toạc ống quần của K, để lộ thân con đỉa đang căng phồng máu.
Tôi rút khẩu PMM, tháo băng đạn ra, lấy một viên đạn 9mm.
Tôi dùng kìm đa năng (trên con dao Thụy Sĩ của K) bẻ đầu đạn ra, đổ thuốc súng lên mình con đỉa.
「Sẽ đau đấy.」 Tôi nói nhanh.
Tôi quẹt mạnh bật lửa lần nữa vào quần bò khô ráo của mình để làm nóng đá lửa, rồi quẹt vào thuốc súng.
Bùm! Xèo!
Thuốc súng bùng cháy dữ dội trong tích tắc.
Sức nóng đột ngột khiến con đỉa co giật điên cuồng. Nó nhả giác hút ra khỏi đùi K, rơi xuống đất, quằn quại.
Tôi đá bay nó xuống nước.
「Đi! Chạy đi!」
Tôi xốc nách K dậy. Cô ta cắn môi đến bật máu, lê cái chân bị thương chạy theo tôi.
Phía sau lưng, tiếng lép bép vang lên khi đàn đỉa bò lên bờ kè, chen chúc nhau. Những con đi đầu lao vào đống lửa thuốc súng còn sót lại, bị nướng chín, mùi thịt cháy khét lẹt nhưng tanh tưởi bốc lên.
Chúng tôi chạy thục mạng dọc theo bờ kè hẹp, ánh đèn pin nhảy múa điên loạn.
Phía trước, một ánh sáng màu cam ấm áp hắt ra từ một căn phòng kỹ thuật nằm thụt vào trong tường hầm.
「Ở đó! Có ánh sáng!」
Tôi đẩy K và Nhím vào trong căn phòng, rồi đóng sầm cánh cửa sắt rỉ sét lại, cài then.
Bịch... Bịch... Bịch...
Tiếng những thân thể mềm nhũn va đập vào cánh cửa sắt bên ngoài. Chúng đang cố chui qua khe hở.
Tôi lấy áo nhét chặt vào khe cửa dưới chân. Tiếng va đập thưa dần rồi tắt hẳn. Chúng bỏ cuộc.
Tôi trượt lưng xuống cửa, thở hổn hển.
Trong căn phòng kỹ thuật chật hẹp, dưới ánh sáng của một đống lửa nhỏ ai đó đã đốt sẵn, một bóng người ngồi đó.
Hắn mặc áo choàng trùm kín đầu, đeo mặt nạ phòng độc cũ kỹ. Hắn đang nướng một con chuột cống trên que sắt.
Hắn ngước đôi mắt kính đục ngầu lên nhìn ba kẻ xâm nhập ướt sũng và đầy máu.
「Khách đến chơi nhà... không mang quà sao?」 Hắn cất giọng khàn đặc, nghe như tiếng giấy nhám chà lên gỗ.
[Kết thúc Chương 14] [Timeline: Ngày 2 - 01:15 AM] [Trạng thái: K bị thương nặng (mất máu, chấn động não), Vỹ kiệt sức] [Nhân vật mới: "Người Gác Mộ" (The Tomb Keeper) - NPC bí ẩn dưới lòng đất] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đỉa Đột Biến (Blood Seekers)]