Gió quất vào mặt tôi như những nhát roi vô hình.
Tôi nhoài nửa người ra khỏi vòm tháp pháo. Mùi khét của cao su cháy và bụi đường xộc thẳng vào mũi.
Trước mặt tôi—thực ra là phía sau xe—một cặp đèn pha xenon chói lòa đang xé toạc màn đêm, bám sát đuôi chiếc BTR-152 như một con cá mập săn mồi.
Đó là một chiếc Humvee bọc thép cải tiến, sơn đen tuyền với biểu tượng Chữ Thập Sắt màu đỏ máu trên nắp capo. Trên nóc xe của chúng, một tên xạ thủ đang ghì chặt khẩu Minigun sáu nòng.
Rẹt... Rẹt...
Nòng súng của hắn bắt đầu quay.
「Cúi xuống!」 K hét lên qua hệ thống liên lạc nội bộ (Intercom) rè rè.
Tôi thụp đầu xuống ngay tức khắc.
Brrrrrrt!!!
Một cơn mưa đạn 7.62mm cày nát lớp giáp thép phía sau đuôi xe chúng tôi. Tiếng đạn va vào kim loại nghe như tiếng mưa rào trên mái tôn, nhưng khuếch đại lên hàng nghìn lần. Tia lửa bắn tung tóe.
Tôi ngẩng đầu lên, tay nắm chặt vào tay cầm của khẩu đại liên DShK 12.7mm gắn trên tháp pháo. Nó lạnh ngắt, dính đầy dầu mỡ, nặng nề như một tảng đá.
[KÍCH HOẠT KÝ ỨC CƠ BẮP: XẠ THỦ SÚNG MÁY HẠNG NẶNG - CẤP ĐỘ TRUNG BÌNH]
Thông báo hệ thống hiện lên. Ngay lập tức, tôi biết mình phải làm gì.
Gạt chốt an toàn. Lên đạn. Hai tay ghì chặt vào báng súng hình cánh bướm. Tì vai vào đệm lót.
Nhưng vai phải tôi đang bị thương.
「Chết tiệt...」
Tôi nghiến răng, chuyển vai tì sang bên trái—bên không thuận. Điều này sẽ làm giảm độ chính xác, nhưng ít nhất tôi sẽ không bị giật gãy xương đòn.
「Giữ xe ổn định!」 Tôi gào vào mic.
「Tao đang cố đây! Đường xá như bãi cứt trâu ấy!」 K quát lại, đánh tay lái sang trái để tránh một cái hố bom.
Chiếc xe chao đảo dữ dội. Tôi suýt văng ra khỏi tháp pháo.
Tên xạ thủ trên chiếc Humvee đang nạp lại đạn. Đây là cơ hội duy nhất.
Tôi siết cò.
Pằm! Pằm! Pằm! Pằm!
Con quái vật 12.7mm gầm lên. Mỗi phát đạn bắn ra tạo thành một quầng lửa đầu nòng chói lòa. Độ giật của nó kinh khủng hơn tôi tưởng tượng. Cả lồng ngực tôi rung lên bần bật. Tai tôi ù đi đặc quặc.
Những viên đạn vạch đường (Tracers) màu đỏ cam lao vút đi trong đêm, xé gió lao về phía chiếc Humvee.
Viên đầu tiên trượt, cày nát mặt đường nhựa. Viên thứ hai trúng vào cản trước xe địch, làm bung một mảng thép. Viên thứ ba...
Tên tài xế chiếc Humvee đánh lái điệu nghệ, né được luồng đạn chết chóc.
「Chúng nó chuyên nghiệp quá!」 Tôi hét lên.
Bên dưới khoang xe, Nhím bỗng đập tay thình thịch vào vách ngăn. Con bé hét lên một tiếng thất thanh, tay chỉ về phía bên phải.
「RPG! Bên phải!」 K gào lên, đạp phanh dúi dụi.
Vút... Bùm!
Một quả đạn chống tăng lao ra từ cửa sổ một tòa nhà ven đường, sượt qua sườn xe chúng tôi trong gang tấc và nổ tung ở dải phân cách. Sóng xung kích đẩy chiếc BTR nghiêng hẳn sang một bên, bánh xe rít lên ken két trên mặt đường.
Là phục kích! Bọn Thập Tự Sắt đã bố trí người đón lõng.
「Chúng muốn dồn chúng ta vào ngõ cụt!」 K nghiến răng. 「Vỹ! Bắn nát cái xe đó đi! Tao không cắt đuôi được đâu!」
Tôi hít một hơi sâu, mùi thuốc súng nồng nặc lấp đầy phổi. Vai trái tôi tê dại vì độ giật, nhưng tôi không được phép dừng lại.
Tôi không ngắm vào tên xạ thủ nữa. Tôi ngắm vào động cơ.
Chiếc Humvee lại lao lên, cố gắng húc vào đuôi xe chúng tôi để làm mất lái.
「Mày thích húc à? Ăn cái này đi!」
Tôi ghì chặt cò súng, chút hết sự giận dữ và nỗi sợ hãi vào nòng súng.
Pằm-Pằm-Pằm-Pằm-Pằm!
Chuỗi đạn 12 ly giã liên hồi vào nắp capo của chiếc Humvee. Lớp giáp mỏng manh không chịu nổi sức công phá của đạn xuyên phá.
Nắp capo bung ra. Động cơ bên trong nổ tung. Dầu nhớt và xăng bùng cháy.
Chiếc Humvee mất kiểm soát ở tốc độ 100km/h. Nó lật nghiêng, trượt dài trên mặt đường tóe lửa, rồi đâm sầm vào một cây cột điện cao thế.
Rầm!!!
Một quả cầu lửa khổng lồ bùng lên phía sau lưng tôi.
「Trúng rồi!」 Tôi hét lên, cảm giác hưng phấn trào dâng.
Nhưng niềm vui chưa tày gang.
「Vỹ! Bám chắc! Mất phanh rồi!」
Tiếng K hét thất thanh qua bộ đàm.
Tôi quay đầu lại nhìn về phía trước. Chiếc BTR-152, sau cú tránh đạn RPG và va chạm liên tục, đã bị nổ lốp trước bên trái. Nó đang lao đi mất kiểm soát về phía một công trường xây dựng dang dở.
Trước mặt chúng tôi là một cái hố khổng lồ—lối vào ga tàu điện ngầm đang thi công dở dang, rào chắn sơ sài.
「K! Dừng lại!」
「Không được! Má phanh vỡ rồi!」
Tôi vội vàng tụt xuống khoang xe, ôm chặt lấy Nhím, dùng lưng mình che chắn cho con bé.
Chiếc xe bọc thép nặng 10 tấn húc bay rào chắn tôn.
Nó lao vào khoảng không.
Cảm giác không trọng lực kéo dài trong hai giây kinh hoàng.
Và rồi...
Rầm!
Chiếc xe đập mạnh xuống cầu thang bê tông, trượt đi, va đập loảng xoảng vào các bức tường hầm, tia lửa bắn tung tóe như pháo hoa trong bóng tối.
Thế giới chao đảo. Tiếng kim loại vặn xoắn. Tiếng kính vỡ. Và cuối cùng là một cú va chạm mạnh khiến đầu tôi đập vào thành xe.
Tối sầm.
...
Im lặng.
Chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt tỏng... tỏng... và tiếng rên rỉ của kim loại nóng đang nguội dần.
「K...?」 Tôi thều thào, đầu đau như búa bổ.
「Vẫn... còn sống...」 Tiếng K vọng lại từ buồng lái, yếu ớt và đứt quãng.
Tôi sờ soạng trong bóng tối. Nhím vẫn nằm gọn trong lòng tôi, run rẩy nhưng có vẻ không bị thương nặng nhờ lớp đệm thịt người là tôi.
Tôi bật đèn pin trên mũ bảo hiểm (NVG đã vỡ nát trong cú va chạm).
Ánh sáng quét qua không gian xung quanh.
Chúng tôi đang nằm dưới lòng đất sâu. Chiếc xe bọc thép đã biến thành một đống sắt vụn bẹp dúm, nằm chắn ngang đường ray tàu điện ngầm ngập nước.
Không khí ở đây lạnh lẽo, ẩm ướt và có mùi mốc thế kỷ.
Và trên bức tường gạch men nứt nẻ phía xa, dưới ánh đèn pin loang lổ, tôi thấy một biểu tượng được sơn bằng sơn phát quang màu đỏ:
[SECTOR-7: TUYẾN ĐƯỜNG HẦM SỐ 4 -> BỆNH VIỆN DÃ CHIẾN]
Chúng tôi đã đến nơi. Theo cách tồi tệ nhất có thể.
[Kết thúc Chương 13] [Timeline: Ngày 2 - 00:30 AM] [Trạng thái: Xe hỏng hoàn toàn, Vỹ bị chấn động não nhẹ, NVG hỏng] [Địa điểm mới: Hệ thống tàu điện ngầm bỏ hoang (The Metro)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đội Truy Kích (Thập Tự Sắt)]