Gió ở độ cao sáu mươi mét không thổi theo một hướng cố định. Nó xoáy. Nó quật. Nó như những bàn tay vô hình muốn bứt tôi ra khỏi mặt đất.
Tấm biển quảng cáo—cây cầu độc mộc duy nhất của tôi—rung lên bần bật theo từng đợt gió rít. Khung sắt rỉ sét phát ra những tiếng kêu két... két... ghê người, như tiếng nghiến răng của một con quái vật già nua.
Tôi không đi. Tôi bò.
Tôi nằm sấp, hạ thấp trọng tâm tối đa, hai tay bám chặt vào mép khung sắt lạnh lẽo, sắc cạnh. Lớp sơn bong tróc cứa vào lòng bàn tay rát buốt.
「Đừng nhìn xuống. Đừng nhìn xuống.」
Tôi lẩm bẩm thần chú, nhưng mắt tôi vẫn phản bội lại bộ não. Qua khe hở của những thanh sắt mục nát, tôi thấy những chiếc xe hơi bên dưới bé như những con kiến đồ chơi. Một cảm giác nôn nao dội ngược từ dạ dày lên cổ họng.
Tác dụng của Morphine bắt đầu trở thành con dao hai lưỡi. Nó giúp tôi quên đi cơn đau ở vai phải, nhưng nó cũng làm tê liệt khả năng giữ thăng bằng của tiền đình. Đầu tôi lâng lâng như đang đi trên mây, trong khi tay chân thì lóng ngóng.
Được nửa đường.
Hơi thở tôi dồn dập, hòa lẫn với bụi rỉ sắt bay vào mũi. Mồ hôi chảy ròng ròng xuống mắt cay xè.
Đột nhiên, một bóng đen lớn lướt qua đầu tôi, che khuất ánh mặt trời gay gắt trong một giây.
Quạ...c!
Một tiếng kêu khàn đục, chói tai vang lên ngay sát bên tai.
Tôi giật mình, suýt nữa thì buông tay.
Đậu trên thanh sắt gia cố cách mặt tôi chỉ gang tấc là một con chim. Một con kền kền.
Nhưng nó không giống những con kền kền tôi từng thấy trên Discovery. Nó to lớn một cách bất thường, lông xơ xác, để lộ những mảng da đỏ hỏn lở loét. Đôi mắt nó đục ngầu, và cái mỏ khoằm của nó dính đầy những mảng thịt thối chưa kịp nuốt.
Nó nghiêng đầu nhìn tôi. Không sợ hãi. Chỉ có sự tò mò của một thực khách nhìn thấy món ăn đang tự dâng hiến.
Nó ngửi thấy mùi máu. Máu từ vết thương trên vai tôi, rỉ ra qua lớp băng gạc sơ sài.
「Biến đi...」 Tôi rít lên, cố gắng xua tay trái.
Con chim không bay. Nó nhảy cóc một bước tới gần hơn. Cái mỏ sắc nhọn của nó mổ toạc vào vai áo tôi.
Phập!
「Á!」
Nó mổ trúng vết thương đang sưng tấy. Cơn đau nhói xuyên qua lớp sương mù của thuốc giảm đau, cơ thể tôi giật nảy.
Đó là một sai lầm chết người.
Cú giật mình khiến trọng tâm cơ thể tôi lệch sang trái. Khung sắt mục nát dưới khuỷu tay tôi không chịu nổi sức nặng đột ngột.
Rắc!
Thanh sắt gãy lìa.
Cả cơ thể tôi trượt đi. Chân hẫng một cái, tuột khỏi mép biển quảng cáo. Rơi.
Trong khoảnh khắc sinh tử đó, tay phải tôi—cánh tay đang bị thương—vung lên trong vô vọng và móc được vào một thanh xà ngang.
Toàn bộ trọng lượng cơ thể 65kg, cộng với khẩu súng bắn tỉa nặng 4kg, treo lơ lửng trên cánh tay bị thương.
「AAAAAAAHHH!」
Tôi gào lên. Cảm giác như cơ bắp vai phải đang bị xé toạc ra từng thớ. Cơn đau kinh hoàng đánh bay hoàn toàn cơn phê thuốc, trả lại cho tôi sự tỉnh táo tột cùng của nỗi sợ chết.
Gió quật mạnh vào người tôi, khiến cơ thể đung đưa như quả lắc đồng hồ trên vực thẳm.
Con kền kền vỗ cánh bay lên, lượn vòng trên đầu tôi như chờ đợi khoảnh khắc tôi buông tay để thưởng thức bữa tiệc buffet thịt người dập nát bên dưới.
Không!
Bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Tôi không thể chết lãng xẹt như thế này được. Mẹ tôi sẽ chết theo!
Tôi nghiến răng đến mức cảm thấy vị tanh của máu trong miệng. Tôi dùng hết sức bình sinh của tay trái, vung lên nắm lấy thanh sắt bên cạnh tay phải.
Kéo. Kéo lên!
Cơ bắp gào thét. Gân cốt kêu răng rắc. Tôi đu người, vung chân móc vào mép dưới của tấm biển quảng cáo.
Với nỗ lực phi thường của tuyệt vọng, tôi lôi được cái xác tàn tạ trườn trở lại mặt tấm biển.
Tôi nằm bẹp dí, thở như cái bễ rách, tim đập thình thịch vào mặt sắt nóng hổi.
Con kền kền thấy con mồi không rơi, kêu lên một tiếng chán nản rồi bay về phía những xác chết tươi mới hơn ở dưới đường phố.
Mất hai phút để tôi hoàn hồn. Tôi bò nốt quãng đường còn lại, thận trọng từng centimet một.
Khi tay tôi chạm vào lan can bê tông của tòa nhà đối diện, tôi suýt bật khóc. Tôi lăn qua lan can, ngã phịch xuống sàn gạch men vỡ nát của ban công tầng 15.
An toàn. Tạm thời.
Tôi lết vào bên trong văn phòng. Căn phòng lộn xộn với bàn ghế đổ nghiêng ngả, máy tính vỡ nát. Và ở góc phòng, như một vị thần cứu rỗi, là cây máy lọc nước nóng lạnh màu trắng ố vàng.
Bình nước úp ngược bên trên vẫn còn một nửa.
Tôi lao đến, không thèm tìm ly cốc. Tôi vặn vòi khóa màu xanh.
Không có nước chảy ra.
Tắc? Hay hết áp suất?
Tôi rút con dao găm dắt ở thắt lưng, đâm mạnh vào thân bình nhựa.
Phụt!
Dòng nước bắn ra. Tôi ghé miệng vào uống lấy uống để.
Nước có mùi nhựa nồng nặc, lợ lợ và hơi ấm vì bị phơi nắng lâu ngày. Nhưng với tôi lúc này, nó ngọt ngào hơn bất kỳ loại rượu vang thượng hạng nào. Dòng nước mát chạy xuống thực quản, thấm vào từng tế bào đang khô héo.
【TRẠNG THÁI: ĐÃ BỔ SUNG NƯỚC】 【HIỆU ỨNG MẤT NƯỚC: ĐÃ XÓA BỎ】 【CẢNH BÁO SỨC KHỎE: NGUỒN NƯỚC KHÔNG ĐẢM BẢO VỆ SINH - NGUY CƠ NHIỄM KHUẨN ĐƯỜNG RUỘT: TRUNG BÌNH】
Tôi mặc kệ cảnh báo. Sống cái đã, ỉa chảy tính sau.
Tôi dựa lưng vào cây nước, trượt xuống sàn, thở hắt ra thỏa mãn.
Ánh mắt tôi quét qua căn phòng và dừng lại ở tấm bảng trắng treo trên tường.
Trên đó, lẫn trong những biểu đồ kinh doanh cũ kỹ, có một dòng chữ được viết vội bằng bút dạ đỏ, nét chữ run rẩy:
"Đừng gây tiếng động. Chúng nó bị mù, nhưng thính giác cực tốt."
Bên dưới dòng chữ là một vệt máu khô kéo dài xuống tận sàn nhà, dẫn thẳng vào cánh cửa khép hờ của phòng họp lớn phía trong.
Tôi ngừng thở. Chai nước trên tay tôi đông cứng lại giữa không trung.
Chúng nó?
Từ trong phòng họp tối om kia, một âm thanh tách... tách... vang lên. Giống như tiếng móng vuốt gõ nhẹ lên sàn gỗ.
[Kết thúc Chương 5] [Timeline: Ngày 1 - 01:15 PM] [Trạng thái: Đã uống nước, Vai phải chấn thương nặng hơn (rách cơ), Tinh thần tỉnh táo] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, Kền Kền (Mutated Vulture)]