Ánh sáng trắng.
Không phải màu trắng vô hồn của Lõi Máy Chủ, cũng không phải màu trắng lạnh lẽo của đèn huỳnh quang bệnh viện.
Đó là màu trắng của nắng. Ấm áp. Dịu dàng.
Tôi mở mắt.
Tôi không còn mặc bộ đồ công nhân rách nát, cũng không mặc bộ giáp Nano nặng nề. Tôi mặc bộ quần áo ngủ cũ kỹ ở nhà - cái áo phông in hình siêu nhân đã phai màu từ hồi cấp 2.
Tôi đang ngồi trên bờ một con sông yên bình. Nước sông trong vắt nhìn thấy đáy, chảy lững lờ qua những tảng đá cuội tròn trịa. Gió thổi vi vu qua rặng tre xanh mướt.
「Cắn câu rồi kìa.」
Một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.
Ba tôi ngồi đó. Ông không mặc quân phục, không đeo súng. Ông mặc chiếc áo ba lỗ trắng và quần đùi, đầu đội nón lá, tay cầm cần câu tre.
Ông trông trẻ hơn, khỏe mạnh hơn, và quan trọng nhất: Ông đang cười. Nụ cười hiền hậu mà tôi đã quên mất từ lâu.
「Ba...」 Tôi lắp bắp. 「Đây là đâu? Chúng ta chết rồi sao?」
「Chưa chết.」 Ông giật cần câu. Một con cá bạc lấp lánh bay lên khỏi mặt nước. 「Chúng ta đang ở trong 'Khe hở'. Khoảnh khắc giữa điểm đi và điểm đến. Thời gian ở đây không tồn tại.」
Ông gỡ con cá ra, thả nó trở lại sông. Con cá quẫy đuôi, bơi đi mất.
「Con đã làm được, Vỹ à. Con đã làm tốt hơn ba rất nhiều.」
Ông quay sang nhìn tôi. Ánh mắt ông tràn ngập sự tự hào không che giấu.
「Ba đã kẹt ở Tầng 4, trở thành một bóng ma giữ cửa. Còn con... con đã dám phá vỡ tất cả để tìm lối thoát. Con có cái gan của mẹ con.」
「Mẹ...」 Tôi cúi đầu, cảm giác đau nhói trong tim lại dâng lên. 「Con đã quên mất khuôn mặt mẹ rồi. Con đã đánh đổi nó để cứu mọi người.」
Ba tôi đặt bàn tay to lớn, chai sần lên đầu tôi, xoa nhẹ.
「Ký ức không nằm ở hình ảnh, con trai ạ. Nó nằm ở cảm xúc. Chỉ cần con còn nhớ cảm giác được mẹ ôm, mẹ vẫn sống trong con.」
Ông đứng dậy, vươn vai. Cảnh vật xung quanh bắt đầu mờ đi, tan ra thành những hạt bụi ánh sáng.
「Đến lúc rồi. Tàu sắp cập bến.」
「Ba có đi cùng con không?」 Tôi đứng dậy theo, nắm chặt lấy tay ông. 「Chúng ta có thể tái tạo cơ thể cho ba. Công nghệ ở Tầng 3...」
Ông lắc đầu nhẹ, rút tay ra khỏi tay tôi.
「Không, Vỹ. Ba đã là một phần của con tàu này. Ba là hệ điều hành. Ba là la bàn. Nếu ba rời đi, con tàu sẽ lạc lối giữa vũ trụ.」
Ông chỉ tay về phía chân trời đang rực sáng.
「Thế giới mới đang chờ con. Hãy sống cuộc đời mà ba mẹ đã không thể sống. Hãy trồng cây, xây nhà, và đừng bao giờ cầm súng nữa nếu không cần thiết.」
Ông lùi lại, hòa dần vào ánh sáng trắng.
「Và nhớ nói với mẹ... là ba yêu mẹ nhiều lắm.」
「Ba!!!」
Tôi lao tới, muốn ôm lấy ông lần cuối.
Nhưng ông đã tan biến. Chỉ còn lại tiếng gió thì thầm bên tai: "Sống tốt nhé, con trai."
...
RẦM!!!
Một cú chấn động cực mạnh hất tung tôi trở lại thực tại.
Tôi mở choàng mắt, hít một hơi sâu đầy bụi bặm.
Tôi đang nằm trên sàn kim loại lạnh lẽo của vỏ tàu vũ trụ (Hull). Bên cạnh tôi, K và Nhím cũng đang lồm cồm bò dậy, mặt mũi ngơ ngác.
Không gian xung quanh yên tĩnh lạ thường. Không còn tiếng còi báo động. Không còn tiếng súng laser. Không còn cảm giác không trọng lực buồn nôn.
Trọng lực đã trở lại. Ổn định. Nặng nề.
「Chúng ta... đến nơi chưa?」 K hỏi, giọng khàn đặc, tay vẫn ôm khẩu súng theo thói quen.
Tôi nhìn lên Tòa Tháp Pha Lê (Động Cơ). Nó đã tắt ánh sáng, trở lại là một khối vật chất trơ trọi.
「Nhìn kìa.」 Nhím chỉ tay ra xa.
Lớp khiên năng lượng bao quanh con tàu đã tắt.
Và bên ngoài...
Không phải là bóng đêm vũ trụ đầy sao.
Là bầu trời.
Một bầu trời màu xanh ngọc bích, điểm xuyết những dải mây màu tím hồng rực rỡ.
Một Mặt Trời thật sự—một ngôi sao lùn vàng (Yellow Dwarf)—đang tỏa ánh nắng ấm áp xuống bề mặt con tàu.
Chúng tôi đã hạ cánh. Hoặc ít nhất là đã đáp xuống bề mặt một hành tinh.
Tôi lảo đảo đứng dậy, đi về phía mép tàu.
Dưới chân Tòa Tháp khổng lồ (giờ đây trông giống như một ngọn núi nhân tạo đâm xuống đất), một thế giới mới trải rộng ra trước mắt.
Những cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn với thảm thực vật màu xanh lam lạ mắt. Những dãy núi hùng vĩ phủ tuyết trắng. Những dòng sông lấp lánh uốn lượn.
Và không khí...
Tôi tháo cái van điều áp trên cổ áo bộ đồ phi hành gia (tôi đã mặc nó sau khi đánh bại Bác Sĩ ).
Xì...
Tôi hít thử một hơi.
Không khí tràn vào phổi. Ngọt ngào. Tươi mới. Không có mùi rỉ sét. Không có mùi thuốc súng. Không có mùi xác chết.
Chỉ có mùi của sự sống.
「Oxy...」 Tôi cười, nước mắt chảy dài trên má. 「Chúng ta sống rồi.」
K bước tới bên cạnh tôi, tháo mũ bảo hiểm ra ném xuống sàn Keng một cái. Gió thổi tung mái tóc ngắn bết bát của cô ta.
「Đẹp thật...」 Cô ta lẩm bẩm, đôi mắt vốn luôn cảnh giác giờ đây mở to, long lanh phản chiếu ánh bình minh. 「Tao chưa bao giờ nghĩ... thế giới lại có thể rộng lớn thế này.」
Nhím chạy ra mép tàu, dang hai tay hét lớn:
「AAAAAAHHH!!!」
Tiếng hét vang vọng xuống thung lũng bên dưới, làm kinh động một đàn chim lạ có bốn cánh bay vụt lên trời.
Từ những ô cửa sổ vỡ nát của Tòa Tháp (Con Tàu), hàng ngàn người bắt đầu thò đầu ra nhìn. Cư dân Tầng 1, Tầng 2, và cả những người còn sống sót ở Tầng 3.
Họ nhìn thấy ánh sáng thật sự lần đầu tiên trong đời.
Tiếng khóc, tiếng cười, tiếng hò reo bắt đầu vang lên, lan tỏa như một làn sóng khắp con tàu vĩ đại.
Tôi rút cuốn nhật ký bọc da của ba ra khỏi túi áo.
Tôi mở trang cuối cùng, lấy cây bút mực ra, viết thêm một dòng vào bên dưới những ghi chép chiến thuật đẫm máu.
[NGÀY 1 - KỶ NGUYÊN MỚI] Chúng con đã về nhà, Ba ạ.
Tôi khép cuốn sổ lại.
Cuộc chiến sinh tồn trong lồng kính đã kết thúc. Nhưng cuộc chiến để xây dựng một nền văn minh mới trên hành tinh xa lạ này... chỉ vừa mới bắt đầu.
Tôi quay sang nhìn K và Nhím.
「Sẵn sàng chưa?」
K nhếch mép cười, khoác khẩu súng lên vai (nhưng lần này nòng súng chúc xuống đất, thả lỏng).
「Luôn sẵn sàng, Đội Trưởng.」
Nhím nắm lấy tay tôi.
Chúng tôi cùng nhau bước xuống thang dẫn, đặt những bước chân đầu tiên lên mặt đất của quê hương mới.
[Kết thúc Chương 59] [Timeline: Năm 01 - Kỷ Nguyên Mới (New Era)] [Trạng thái: Sống sót. Tự do.] [Thành tựu: Hoàn thành sứ mệnh Kẻ Kế Thừa] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, Đoàn Trọng Hùng (Ý thức hệ thống), K, Nhím]