「Khụ... khụ...」
Tôi ho khan. Không khí ở đây loãng đến mức mỗi lần hít vào cảm giác như hít phải dao găm băng giá. Phổi tôi đau thắt lại, các phế nang co rút vì áp suất thấp.
Dù con tàu có lớp khiên năng lượng giữ lại một tầng khí quyển mỏng, nhưng nó không đủ cho con người hoạt động cường độ cao. Máu mũi tôi bắt đầu chảy ra, lơ lửng thành những viên bi đỏ tròn xoe trước mặt.
「Đừng cử động mạnh...」 Tôi thều thào với K và Nhím. 「Tiết kiệm oxy...」
Cách đó 20 mét, Bác Sĩ đang đứng vững chãi nhờ đôi giày nam châm điện hít chặt vào vỏ tàu. Hắn mặc bộ đồ phi hành gia bọc thép màu trắng, mũ kính đen che kín mặt.
「Các ngươi trông như lũ cá mắc cạn vậy.」 Giọng hắn vang lên qua hệ thống loa ngoài của bộ giáp, rè rè và giễu cợt. 「Ta đã dành 10 năm để chuẩn bị cho ngày này. Ta đã cấy ghép phổi nhân tạo. Ta đã thay máu bằng dung dịch chịu lạnh. Còn các ngươi? Chỉ là thịt mềm.」
Hắn giơ khẩu súng năng lượng lên.
CHÍU!
Một tia laser xanh lét bắn ra, nhắm thẳng vào K.
「Tránh ra!」
K theo phản xạ lăn người sang một bên.
Nhưng đây là môi trường trọng lực thấp (0.2G). Cú lăn người của cô ta biến thành một cú bay vụng về. Cô ta trôi lơ lửng lên cao 2 mét, không có điểm tựa.
「Chết tiệt!」 K chửi thề, giơ khẩu Shotgun lên bắn trả để tạo lực đẩy ngược.
ĐOÀNH!
Viên đạn ghém bay ra, nhưng lực giật của súng đẩy K bay ngược lại phía sau, đập mạnh vào một tháp ăng-ten.
「Ngu ngốc.」 Bác Sĩ cười khẩy. 「Vật lý cơ bản cũng không nắm được.」
Hắn chĩa súng vào Nhím—đứa bé đang nằm bất động vì kiệt sức trên sàn tàu.
「Dừng lại!」
Tôi không suy nghĩ. Tôi đạp chân xuống sàn.
Cơ thể tôi lao đi như một viên đạn trong môi trường không trọng lực.
Tôi lao vào Bác Sĩ.
BỊCH!
Tôi húc đầu vào bụng hắn.
Nếu ở mặt đất, cú húc này chẳng là gì so với bộ giáp của hắn. Nhưng ở đây, động năng được bảo toàn. Hắn bị đẩy lùi lại vài bước, đế giày nam châm trượt đi Két... Két... trên vỏ tàu.
Khẩu súng trên tay hắn chệch hướng, tia laser bắn vọt lên vũ trụ.
「Thằng ranh con!」
Hắn vung tay, tát mạnh vào mặt tôi. Găng tay sắt đập vào má tôi.
Tôi bị hất văng đi, xoay vòng tròn trong không trung. Máu từ miệng tôi phun ra, tạo thành một dải sương mù đỏ.
Tôi va vào chân tháp Động Cơ Tinh Tú, bám chặt lấy một thanh xà để không bị trôi đi.
Đầu tôi choáng váng vì thiếu oxy. Tầm nhìn bắt đầu thu hẹp lại (Tunnel vision).
Bác Sĩ bước lại gần, chậm rãi như tử thần. Hắn rút ra một con dao rung tần số cao (Vibro-knife).
「Ta sẽ mổ xẻ ngươi ngay tại đây, dưới sự chứng kiến của các vì sao. Bộ não của Kẻ Kế Thừa sẽ là mảnh ghép cuối cùng cho sự tiến hóa của ta.」
Hắn kích hoạt giày nam châm, bước lên thành của tháp Động Cơ, đi vuông góc với mặt đất một cách dễ dàng.
Tôi nhìn hắn. Nhìn bộ đồ phi hành gia kín mít của hắn.
Hắn nói hắn có phổi nhân tạo. Hắn thay máu. Nhưng hắn vẫn cần bộ đồ này. Tại sao?
Tôi nheo mắt, kích hoạt [Kiến thức Y khoa] lần cuối cùng.
Bộ đồ của hắn có một hệ thống ống dẫn chạy dọc sườn, nối với ba lô sau lưng. Đó là hệ thống điều hòa thân nhiệt và áp suất.
Nếu hắn đã thay máu bằng dung dịch chịu lạnh, hắn không sợ lạnh. Hắn sợ Nóng. Cơ thể đã được cường hóa máy móc (Cyborg) tỏa ra nhiệt lượng rất lớn. Trong môi trường chân không, nhiệt không thể thoát ra ngoài qua đối lưu không khí. Nếu hệ thống làm mát hỏng, hắn sẽ bị nướng chín từ bên trong.
「Mày... sợ... nóng...」 Tôi mỉm cười, răng dính đầy máu.
Tôi rút cuốn sách kim loại [Bản Thiết Kế Gốc] ra khỏi ngực áo. Nó nặng trịch, cạnh sắc lẹm.
Trong không trọng lực, nó không nặng. Nhưng nó vẫn có Khối Lượng.
「Vĩnh biệt, Bác Sĩ.」
Tôi đợi hắn bước tới gần.
Khi hắn giơ con dao lên.
Tôi buông tay khỏi thanh xà, dùng chân đạp mạnh vào tháp Động Cơ.
Cơ thể tôi lao vút đi như một mũi tên.
Không nhắm vào người hắn. Tôi nhắm vào cái ba lô sau lưng hắn.
Bác Sĩ chém dao xuống. Lưỡi dao sượt qua vai tôi, cắt toạc lớp áo giáp Kevlar, cứa vào da thịt.
Nhưng tôi đã lọt ra sau lưng hắn.
Tôi vung cuốn sách kim loại lên. Dùng hết sức bình sinh đập mạnh vào van tản nhiệt trên ba lô của hắn.
KENG!!!
Tiếng kim loại va đập vang vọng qua sự truyền dẫn của vật chất.
Cái van vỡ nát.
Một luồng khí màu xanh (chất làm mát) phun ra xối xả vào vũ trụ, đóng băng tức thì thành những tinh thể tuyết.
「CÁI GÌ?!」
Bác Sĩ khựng lại.
Đèn báo trên bộ giáp của hắn chuyển từ Xanh sang Đỏ rực.
[CẢNH BÁO: HỆ THỐNG LÀM MÁT HỎNG] [NHIỆT ĐỘ LÕI: TĂNG NHANH... 40 ĐỘ... 50 ĐỘ...]
「Aaaaaahhh!!!」
Hắn gào lên. Không phải vì đau đớn bên ngoài, mà vì sức nóng nội tại. Các bộ phận cơ khí trong cơ thể hắn bắt đầu quá nhiệt. Máu dung dịch của hắn bắt đầu sôi lên.
Hắn buông dao, ôm lấy cổ họng, cố gắng xé toạc mũ bảo hiểm để thở, nhưng không thể.
Hắn lảo đảo, đế giày nam châm mất điện.
Hắn trôi ra xa khỏi vỏ tàu, lơ lửng vào khoảng không vũ trụ.
Cơ thể hắn co giật, bốc khói nghi ngút bên trong bộ đồ. Hắn đang bị luộc chín trong chính lớp vỏ bảo vệ của mình.
Tôi nhìn hắn trôi đi, xa dần, nhỏ dần, cho đến khi chỉ còn là một điểm sáng lụi tàn giữa ngàn sao.
「Kết thúc rồi.」
Tôi kiệt sức, buông tay khỏi cuốn sách. Cuốn sách trôi lơ lửng bên cạnh tôi.
K dùng súng làm điểm tựa, đẩy mình bay tới chỗ tôi. Cô ta tóm lấy tôi và cuốn sách.
「Mày làm được rồi...」 K nói qua hơi thở đứt quãng. 「Giờ thì... cắm cái thứ chết tiệt đó vào đi.」
Tôi nhìn Tòa Tháp Pha Lê trước mặt.
Chỉ còn một bước nữa.
Tôi bơi trong không trung, tiến về phía bảng điều khiển ở chân tháp.
Tôi lấy tấm thẻ nhớ pha lê (Mã Nguồn) ra khỏi túi.
Tay tôi run rẩy. Tôi biết, khi tôi cắm nó vào, mọi thứ sẽ thay đổi. Thế giới này sẽ không bao giờ như cũ nữa.
Tôi cắm thẻ vào khe nhận.
[MÃ NGUỒN ĐƯỢC CHẤP NHẬN] [KHỞI ĐỘNG LẠI ĐỘNG CƠ STAR-DRIVE] [THỜI GIAN ĐẾN KHI GIA TỐC: 10 GIÂY]
Cả con tàu vũ trụ khổng lồ—cả thế giới của chúng tôi—bắt đầu rung chuyển.
Ánh sáng từ Tòa Tháp bừng lên chói lòa, chiếu thẳng vào tâm vũ trụ.
5... 4... 3...
Tôi quay lại nhìn K và Nhím. Tôi nắm lấy tay họ.
2... 1...
JUMP.
Một luồng ánh sáng trắng nuốt chửng tất cả.
[Kết thúc Chương 58] [Timeline: Ngày 6 - 03:15 PM] [Sự kiện: Tiêu diệt The Doctor, Kích hoạt Động cơ Không gian] [Trạng thái: Toàn bộ con tàu (Thế giới) bước vào bước nhảy Hyperspace] [Kết thúc Arc "Tầng Ẩn". Chuẩn bị Epilogue (Vĩ thanh).] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, The Doctor (Bộ đồ phi hành gia chiến đấu)]