[CẢNH BÁO KHÓA MỤC TIÊU: 12 VỆ TINH] [THỜI GIAN ĐẾN KHI HỎA LỰC CHẠM VỎ TÀU: 10 GIÂY]
Màn hình điều khiển trong buồng lái nhấp nháy đỏ rực, in bóng lên khuôn mặt tái mét của K và Nhím.
Trên màn hình liên lạc, Đại tá Wolf vẫn đang mỉm cười, nụ cười của một con mèo vờn chuột.
「Đầu hàng đi, nhóc con. Ta hứa sẽ giữ lại bộ não của ngươi nguyên vẹn để nghiên cứu. Còn hai con chuột nhắt kia... ta sẽ cho chúng cái chết nhanh gọn.」
「Vỹ! Làm gì đi! Chúng nó sắp bắn rồi!」 K hét lên, tay cô ta siết chặt vào ghế lái phụ, móng tay cắm phập vào lớp da bọc ghế.
Tôi ngồi ghế lái, đầu đau như búa bổ, máu mũi vẫn rỉ ra tong tỏng.
Tôi không thể bắn lại chúng. Hỏa lực chênh lệch quá lớn. Tôi không thể bay lên. Trần nhà đang sụp đổ. Tôi không thể bay xuống. Bên dưới là vực thẳm.
Chỉ còn một cách. Đi xuyên qua.
「Wolf.」 Tôi nhìn thẳng vào camera, trừng mắt với gã Đại tá. 「Ông muốn bộ não của tôi? Xuống địa ngục mà lấy.」
Tôi nhắm mắt lại. Kích hoạt Mã Nguồn một lần nữa.
Lần này, tôi không hack vào máy bay. Tôi hack vào Thực Tại.
Tôi cảm nhận được cấu trúc phân tử của con tàu. Sắt, Carbon, Titan. Chúng đang rung động. Tôi cảm nhận được cấu trúc của sàn bê tông cốt thép dày 10 mét bên dưới.
Đồng bộ hóa tần số rung động. Biến vật chất thành sóng.
[MÃ LỆNH THỰC THI: PHASE SHIFT (DỊCH CHUYỂN PHA)] [CẢNH BÁO: CẤU TRÚC TÀU CÓ THỂ BỊ PHÂN RÃ] [CẢNH BÁO: NÃO BỘ NGƯỜI DÙNG QUÁ TẢI 400%]
「Bám chắc vào! Đừng thở! Đừng cử động!」
Tôi gào lên, rồi đẩy cần lái chúi mũi con tàu thẳng xuống mặt đất.
「Mày điên rồi! Đó là bê tông!」 K hét thất thanh.
Chiếc phi thuyền lao xuống với tốc độ âm thanh. Mặt đất lao vun vút về phía kính chắn gió.
3... 2... 1...
Wolf trên màn hình tắt nụ cười. 「Nó định tự sát...」
VÙÙÙÙÙÙÙÙ.......
Chúng tôi không va chạm. Không có tiếng nổ.
Chỉ có một cảm giác lạnh buốt đến tận xương tủy. Bóng tối bao trùm.
Con tàu đi xuyên qua lớp bê tông cốt thép như một con dao nóng đi qua tảng bơ.
Nhưng bên trong buồng lái, mọi thứ trở nên méo mó. Cơ thể tôi như bị kéo giãn ra thành sợi bún. Tiếng hét của K bị kéo dài thành một âm thanh trầm đục vô tận.
Đầu tôi... nóng. Nóng khủng khiếp. Tôi cảm thấy những nơ-ron thần kinh của mình đang cháy xém. Những ký ức đang bốc hơi.
Mẹ... Mẹ ơi...
Tôi cố bám víu vào hình ảnh mẹ tôi. Nụ cười của bà. Bát canh chua bà nấu.
Nhưng hình ảnh đó cứ mờ dần, nhòe đi như bức ảnh bị ngâm nước.
RẦM!!!
Cảm giác rơi tự do kết thúc bằng một cú va chạm nảy lửa.
Con tàu thoát khỏi trạng thái "Pha", trở lại vật chất rắn, và đập mạnh xuống một bề mặt cứng.
Nó trượt đi, cày nát đất đá, đâm gãy hàng chục cây cột đá khổng lồ, tia lửa bắn tung tóe trong bóng tối.
Cánh trái gãy rời. Kính chắn gió vỡ nát.
Cuối cùng, con tàu dừng lại sau khi đâm sầm vào một bức tường sách khổng lồ.
Yên lặng.
Bụi mù mịt.
「K... Nhím...」 Tôi thều thào, gỡ đai an toàn, ngã lăn ra sàn tàu nghiêng ngả.
「Vẫn... vẫn sống...」 Tiếng K ho sặc sụa vọng lại từ phía sau. Cô ta đang ôm Nhím trong lòng. Cả hai đều bị trầy xước nhưng không nguy hiểm tính mạng.
Tôi bò ra khỏi xác con tàu vỡ nát.
Ánh sáng lờ mờ từ những ngọn đèn khẩn cấp trên tàu chiếu rọi xung quanh.
Chúng tôi đang ở trong một không gian rộng lớn đến mức không thấy trần. Những hàng cột đá cổ kính vươn cao vút.
Và khắp nơi... là sách.
Hàng triệu cuốn sách. Sách giấy. Cũ kỹ, bám đầy bụi. Những kệ sách cao hàng chục mét xếp thành những mê cung bất tận. Xen lẫn trong đó là những cỗ máy tính mainframe cổ lỗ sĩ từ thế kỷ trước, màn hình lồi, đèn nhấp nháy yếu ớt.
「Đây là đâu?」 K bước ra, phủi bụi trên vai áo. 「Thư viện Quốc gia à?」
「Tầng Ẩn (The Hidden Floor).」 Tôi dựa lưng vào bánh xe hạ cánh gãy, lau máu mũi. 「Nơi Hệ Thống ném bỏ những dữ liệu cũ kỹ mà nó không muốn xóa nhưng cũng không muốn dùng.」
「Nghĩa địa của Lịch Sử.」
Tôi cố gắng đứng thẳng dậy, nhưng một cơn chóng mặt ập đến khiến tôi khuỵu xuống.
Tôi đưa tay vào túi áo ngực, lấy ra tấm ảnh nhỏ tôi luôn mang theo. Tấm ảnh chụp gia đình tôi: Ba, Mẹ và tôi hồi nhỏ.
Tôi nhìn vào tấm ảnh.
Ba tôi đứng đó, nghiêm nghị. Tôi đứng giữa, cười toe toét.
Nhưng Mẹ tôi...
Khuôn mặt bà trong tấm ảnh đã bị cháy xém một lỗ tròn vo (do tàn thuốc hoặc lửa đạn nào đó trong lúc chiến đấu).
Tôi cố gắng nhớ lại khuôn mặt bà.
Mẹ có đôi mắt màu gì? Mẹ hay cười như thế nào?
Trống rỗng.
Trong đầu tôi chỉ còn là một khoảng trắng xóa. Tôi nhớ tên bà. Tôi nhớ bà là mẹ tôi. Nhưng tôi không thể hình dung ra khuôn mặt bà nữa.
「Mẹ...」
Nước mắt tôi rơi xuống tấm ảnh, hòa lẫn với máu.
Tôi đã dùng ký ức về mẹ để trả phí cho cú nhảy không gian vừa rồi (Mã Nguồn yêu cầu dữ liệu não bộ để xử lý).
「Vỹ?」 Nhím tiến lại gần, bàn tay nhỏ bé đặt lên vai tôi. 「Chú sao thế?」
「Chú... chú quên mất mẹ chú trông như thế nào rồi.」 Tôi nấc lên, cảm giác đau đớn này còn kinh khủng hơn bị gãy xương hay bị đạn bắn. Đó là sự mất mát vĩnh viễn của linh hồn.
Nhím ôm chầm lấy tôi.
「Không sao đâu chú. Cháu sẽ nhớ hộ chú. Cháu đã thấy bà ấy trong đầu chú lúc ở trong Kén.」
Con bé nhắm mắt lại. Mắt phải sáng lên nhè nhẹ.
Một hình ảnh Hologram mờ ảo hiện ra giữa không trung. Khuôn mặt của một người phụ nữ hiền hậu, đang mỉm cười.
Tuy mờ nhạt, không rõ nét, nhưng đó là tất cả những gì tôi cần.
「Cảm ơn... Cảm ơn Nhím.」
KÉT... KÉT...
Tiếng kim loại rỉ sét chuyển động vang lên từ phía sâu trong thư viện.
Một ngọn đèn dầu được thắp lên.
Một bóng người già nua, lưng còng, đẩy một chiếc xe lăn đầy sách, bước ra từ bóng tối.
Ông ta mặc áo choàng rách nát, râu tóc bạc phơ dài chấm đất. Trên vai ông ta đậu một con cú máy (Mechanical Owl) với đôi mắt camera đỏ rực.
「Suỵt...」 Ông ta đưa ngón tay lên miệng, ra hiệu im lặng. 「Khẽ thôi. Những cuốn sách đang ngủ.」
Ông ta tiến lại gần chúng tôi, nheo mắt nhìn qua cặp kính dày cộp.
「Đã lâu lắm rồi mới có Khách đến thăm 'Vùng Đất Quên Lãng'. Và lại là một kẻ mang mùi của Mã Nguồn.」
Ông ta cúi xuống nhìn tôi.
「Ta là Người Lưu Trữ (The Archivist). Chào mừng đến với Tầng 0. Nơi bắt đầu của mọi sự kết thúc.」
[Kết thúc Chương 55] [Timeline: Ngày 6 - 01:00 PM] [Tình trạng: Vỹ mất ký ức thị giác về Mẹ (Permanent Memory Loss)] [Địa điểm: Tầng Ẩn - Thư Viện Vô Tận (The Infinite Library)] [Nhân vật mới: The Archivist (Người Lưu Trữ - NPC Cổ đại)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đại tá Wolf (Hologram)]