ẦM ẦM ẦM...
Tiếng thác nước đổ xuống từ độ cao trăm mét tạo nên một bức tường âm thanh vĩnh cửu, rung chuyển cả lồng ngực.
Chúng tôi đi xuyên qua màn nước trắng xóa. Một lối đi hẹp, trơn trượt dẫn vào sau lưng thác nước, mở ra một hang động đá vôi khổng lồ.
Ngay khi bước vào trong, không khí thay đổi. Mùi ẩm mốc của hang động bị lấn át bởi mùi dầu diesel cháy dở, mùi thức ăn ôi thiu và mùi thuốc lá rẻ tiền.
Căn cứ của Kháng Chiến quân hiện ra như một khu ổ chuột Cyberpunk thời kỳ đồ đá.
Hàng trăm túp lều được dựng lên từ những tấm tôn rỉ sét, vỏ container và xác máy bay trực thăng hỏng. Những bóng đèn dây tóc vàng vọt treo lủng lẳng trên trần hang, nối với nhau bằng mạng lưới dây điện chằng chịt như tơ nhện. Người dân ở đây—đa phần là thương binh cụt tay chân, phụ nữ và trẻ em lấm lem—nhìn chúng tôi với ánh mắt tò mò và cảnh giác.
「Đưa cô ta vào 'Lò Mổ'.」 Chỉ huy R ra lệnh, hất hàm về phía một cái lều bạt quân sự lớn nằm ở góc hang, nơi có biểu tượng chữ thập đỏ được sơn nguệch ngoạc bằng sơn xịt.
Lò Mổ. Cái tên nói lên tất cả.
Bên trong lều nồng nặc mùi cồn, máu tanh và rỉ sắt. Những chiếc giường bệnh thực chất là những tấm ván gỗ kê trên thùng phuy. Dụng cụ y tế vứt la liệt trên một cái bàn kim loại bẩn thỉu.
Một gã đàn ông to béo, mặc tạp dề da đẫm máu (giống thợ rèn hơn bác sĩ), đang mài một con dao phay to bản trên đá mài. Hắn là "Gã Đồ Tể".
「Lại thêm một đứa què à?」 Gã Đồ Tể liếc nhìn cái cáng thương nơi K đang nằm mê man. Hắn bước tới, nắn nắn cái chân sưng vù, tím ngắt của K.
「Gãy nát xương chày và xương mác. Chèn ép khoang cấp độ 3.」 Hắn phán, giọng ráo hoảnh. 「Chuẩn bị cưa.」
Hắn với tay lấy cái cưa tay rỉ sét treo trên tường.
「Khoan đã!」 Tôi lao tới, chặn tay hắn lại. 「Ông định làm gì?」
「Cắt bỏ.」 Gã Đồ Tể gạt tay tôi ra như đuổi ruồi. 「Để lại thì hoại tử, nhiễm trùng máu, chết cả nút. Cắt đi, nung sắt dí vào cầm máu. Sống nhăn răng.」
「Cô ấy là thợ máy! Cắt chân thì cô ấy thành phế nhân!」 Tôi hét lên.
「Ở cái xó này, sống là được. Phế hay không tính sau.」 Hắn giơ cái cưa lên.
「Tôi có thể cứu cái chân đó.」 Tôi nói, giọng đanh thép, nhìn thẳng vào mắt hắn.
Gã Đồ Tể dừng lại. Chỉ huy R đang đứng dựa cột hút thuốc cũng quay sang nhìn tôi.
「Mày?」 Gã Đồ Tể cười khẩy, để lộ hàm răng vàng ệch. 「Mày lấy cái gì cứu? Ở đây không có nẹp vít titan, không có máy X-quang. Mày định dùng phép thuật à?」
「Tôi dùng cơ khí.」
Tôi quay sang R.
「Ông R. Ông nói ông nợ ba tôi một cái mạng. Tôi muốn nhận cơ hội trả nợ này thay ông ấy. Tôi cần một cái máy khoan cầm tay, 4 cái nan hoa xe đạp (hoặc que hàn), và một ít ốc vít xây dựng.」
R nhả khói thuốc, nheo con mắt độc nhất nhìn tôi.
「Nếu con bé chết vì nhiễm trùng, tao sẽ bắn mày. Chấp nhận không?」
「Chấp nhận.」 Tôi gật đầu không do dự.
R búng tay. 「Đồ Tể, đưa đồ cho nó. Để xem con trai 'Bóng Ma' múa rìu qua mắt thợ thế nào.」
...
15 phút sau.
Mọi thứ đã sẵn sàng.
K nằm trên bàn mổ. Tôi đã tiêm cho cô ta liều thuốc mê cuối cùng trong túi cứu thương của mình (vừa đủ cho 30 phút).
Dụng cụ của tôi: Một cái máy khoan pin hiệu Bosch (cũ nát), một nắm que hàn inox đã được mài nhọn, và cồn 90 độ.
「Nhím, cầm đèn pin cho chú. Đừng run.」
Tôi đổ cồn lên mũi khoan và que hàn. Châm lửa đốt. Ngọn lửa xanh bùng lên, tiệt trùng dụng cụ theo cách thô sơ nhất.
Gã Đồ Tể đứng khoanh tay bên cạnh, vẻ mặt khinh khỉnh chờ đợi thất bại.
「Bắt đầu.」
Tôi sờ nắn chân K. Không có X-quang, tôi phải dùng tay để cảm nhận vị trí xương gãy. Hai đầu xương chày đang lệch nhau, chọc vào cơ bắp.
Tôi dùng sức, kéo mạnh cổ chân K để nắn xương về vị trí cũ.
「Ư...」 K rên lên trong cơn mê.
「Giữ chặt cô ấy!」 Tôi quát hai tên lính phụ tá.
Xương đã vào trục (tương đối). Giờ là lúc cố định.
Tôi cầm máy khoan lên. Tiếng động cơ Rè... Rè... vang lên trong căn lều tĩnh lặng.
Tôi đặt mũi khoan vào mặt trong xương chày, ngay dưới đầu gối.
Hít sâu. Nín thở.
Zzzzzzzzz!
Mũi khoan xuyên qua da thịt, cắm vào xương cứng. Máu và mạt xương bắn ra. Tôi phải dùng lực vừa đủ: Quá mạnh sẽ làm nát xương, quá nhẹ sẽ không xuyên qua được.
Một lỗ. Tôi xuyên cái que hàn qua, biến nó thành một cái đinh cố định ngoài (External Fixator).
Hai lỗ. Ba lỗ. Bốn lỗ.
Mồ hôi chảy ròng ròng xuống mắt tôi cay xè, nhưng tôi không dám chớp mắt. Nhím cầm đèn pin rất chắc, ánh sáng tập trung vào vết thương đỏ lòm.
Sau khi xuyên 4 cái que hàn qua xương chày và xương mác, tôi dùng một khung sắt (lấy từ khung cửa sổ cũ) để nối các đầu que hàn lại bên ngoài da, siết chặt bằng ốc vít.
Đây là kỹ thuật Cố định ngoài (External Fixation) - phương pháp kinh điển của phẫu thuật chiến trường khi không thể mổ hở.
「Xong.」
Tôi siết con ốc cuối cùng. Cái chân lủng lẳng của K giờ đã cứng cáp trở lại nhờ bộ khung sắt bao quanh. Mạch máu ở mu bàn chân bắt đầu đập trở lại. Chân cô ta ấm dần lên.
Tôi buông máy khoan xuống, lảo đảo lùi lại, dựa vào tường thở dốc. Thận tôi lại bắt đầu đau.
Cả căn lều im phăng phắc.
Gã Đồ Tể bước tới, soi mói cái khung sắt kỳ dị trên chân K. Hắn búng tay vào ngón chân cái của cô. Phản xạ co rụt tốt.
Hắn quay sang tôi, vẻ mặt từ khinh thường chuyển sang một chút... nể trọng miễn cưỡng.
「Thợ mộc giỏi đấy.」 Hắn lầm bầm, rồi ném cho tôi một cái khăn lau tay dính dầu mỡ. 「Nhưng để xem nó có bị hoại thư sinh hơi không đã.」
Chỉ huy R bước tới, vỗ mạnh vào vai tôi (làm tôi suýt sập nguồn).
「Mày có đôi tay của mẹ mày.」 Hắn cười, một nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt sẹo. 「Bà ấy từng là y tá chiến trường giỏi nhất cái Phân khu này trước khi... bỏ đi.」
Tôi sững người.
「Mẹ tôi? Y tá chiến trường?」
Mẹ tôi chỉ là một bà nội trợ bình thường. Bà luôn nói bà sợ máu.
「Mày không biết à?」 R nhìn tôi ngạc nhiên. 「Lê Thị Hạnh. Biệt danh 'Thánh Nữ'. Bà ấy và bố mày là cặp đôi huyền thoại đã mở đường lên Tầng 3 cách đây 20 năm.」
Đầu tôi ong lên.
Mẹ nói dối. Bố nói dối. Cả cuộc đời tôi là một lời nói dối vĩ đại được dựng lên để che giấu quá khứ đẫm máu này.
「Nghỉ ngơi đi, nhóc.」 R ném cho tôi một điếu thuốc lá cuốn tay. 「Ngày mai chúng ta sẽ nói chuyện. Về bố mày. Về mẹ mày. Và về việc tại sao Tháp Trung Tâm lại sợ dòng họ Đoàn đến thế.」
Tôi cầm điếu thuốc, tay run rẩy. Tôi nhìn Nhím đang ngủ gục bên cạnh K.
Tôi đã cứu được K. Nhưng tôi lại vừa bị ném vào một mê cung bí mật mới, lớn hơn và đen tối hơn tôi tưởng tượng.
[Kết thúc Chương 38] [Timeline: Ngày 4 - 02:00 PM] [Thành tựu: Phẫu thuật thành công cho K (Kỹ thuật External Fixation), Được Phe Kháng Chiến công nhận] [Thông tin chấn động: Mẹ (Bà Hạnh) là cựu chiến binh huyền thoại "Thánh Nữ"] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Chỉ huy R, Gã Đồ Tể (The Butcher - Lang băm)]