Cô là ai?
Hình ảnh một cô gái trôi dạt qua tâm trí tôi như làn khói. Cô mỉm cười, đôi môi mấp máy những lời câm lặng. Một câu hỏi không có đích đến rơi tõm vào hư vô.
Tại sao tôi luôn mơ thấy cô?
Đổi lại chỉ có sự im lặng. Nó bao trùm lấy giấc mơ. Đặc quánh. Vô tận. Lạnh lẽo.
...
「Thế Vỹ…… dậy đi con……」
Tiếng gọi kéo tôi khỏi vũng lầy của giấc mộng. Mí mắt nặng trĩu hé mở. Ánh sáng ban mai xuyên qua khe rèm, soi rõ những hạt bụi lơ lửng trong bầu không khí tù đọng mùi giấy cũ.
「Mẹ hả...」
「Bệnh viện có gọi cho mẹ.」 Giọng bà Hạnh vọng vào, trầm ấm nhưng phảng phất nỗi lo âu. 「Họ muốn con đến thực tập vào ngày mai.」
Tôi kéo chăn lên ngang mũi, cố tìm kiếm chút an toàn trong cái kén nhỏ bé của mình. Căn phòng nồng mùi giấy cũ và sự bừa bộn của một người đã lâu không màng thế sự.
「Dạ mẹ... nhưng con chưa muốn đi làm.」 Giọng tôi khàn đặc, ngái ngủ.
Tiếng bước chân dừng lại. Cánh cửa hé mở. Mẹ đứng đó, cái bóng gầy gò đổ dài lên sàn nhà bừa bộn.
「Vỹ.」
Tiếng thở dài của bà nặng nề như thể mang cả gánh nặng của căn nhà này. Ánh mắt bà chạm vào chồng sách vở đổ nát, rồi lướt qua mớ quần áo vứt lung tung.
「Con đã tốt nghiệp hơn một năm rồi. Mẹ không muốn thấy con sống như cái bóng ma thế này mãi. Tóc tai không cắt. Phòng ốc như bãi rác. Đêm nào cũng nói mớ……」
「Nhưng mà mẹ...」 Tôi định ngồi dậy phản bác, nhưng sức nặng vô hình nơi lồng ngực lại ghì tôi xuống.
「Mẹ hiểu.」 Bà ngắt lời tôi, giọng chùng xuống. 「Chuyện ba con mất... mẹ cũng đau lòng rất nhiều. Nhưng mẹ đã chọn không gục ngã và bước tiếp cuộc sống này. Con cũng nên vậy. Mẹ đi chợ đây, lo mà đi tắm rửa đấy.」
「Dạ mẹ.」
Bóng lưng gầy gò của mẹ khuất sau cánh cửa. Tiếng khóa cửa lạch cạch vang lên, trả lại căn nhà sự tĩnh lặng đáng sợ.
Tôi là Thế Vỹ, Đoàn Thế Vỹ. Có vẻ như lúc này tôi đang chìm trong một cơn trầm cảm nặng nề. Vào ngày lễ tốt nghiệp, cái ngày đáng lẽ rực rỡ nhất, tôi nhận tin ba mình đã mất trên chiến trường. Tôi bỏ cả buổi lễ, chạy thục mạng về nhà chỉ để thấy mẹ ngồi gục bên bàn ăn, đôi vai run lên bần bật.
「Vỹ...」 Mẹ đã gọi tôi như thế. 「Con biết rồi...」 Và tôi chỉ có thể đáp lại như vậy.
Sau đó là những chuỗi ngày im lặng. Không thi thể, không di vật. Mẹ tôi đã gõ cửa mọi cơ quan chức năng chỉ để xin mang hài cốt ông về, nhưng đáp lại chỉ là sự im lặng đúng quy trình của quân đội.
Ba thực sự đã hy sinh sao? Hay còn uẩn khúc nào khác?
Tôi gạt chăn, bước xuống giường. Cảm giác vô định bủa vây lấy tôi. Một ngày, hai ngày, rồi cả năm trôi qua. Mẹ đã trở lại làm một bà nội trợ bình thường, nhưng tôi thì mắc kẹt. Tôi mắc kẹt trong câu hỏi bỏ ngỏ kia.
「Tất nhiên là chưa chết rồi. Nhìn cậu thảm hại thật đấy.」
Một giọng nói vang lên từ phía sau.
Nó không giống tiếng người. Nó là tiếng kim loại nghiến vào nhau, chói tai và sắc lạnh, chứa những nốt cao vút khiến màng nhĩ tôi ong lên.
Sống lưng lạnh toát. Chân tôi như bị đóng đinh xuống sàn. Tay bấu chặt thành giường đến trắng bệch. Nhà này chỉ có mình tôi. Mẹ vừa mới đi chợ.
Trộm? Hay mình lại bị ảo thanh?
「Đến lúc rồi đó. Nếu cậu muốn có câu trả lời, hừm hừm, hãy tìm kiếm đi.」 Giọng nói lại vang vọng, lần này gần hơn, như thể nó đang thì thầm ngay sát tai tôi. Tim tôi đập loạn xạ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán.
Tôi hít một hơi thật sâu, lấy hết bình sinh quay phắt lại.
「Cô... là...」
Lời chưa dứt, một luồng ánh sáng chói lòa ập vào mắt tôi. Xanh lam, vàng kim, bạc trắng hòa quyện vào nhau thành một cơn bão ánh sáng dữ dội. Tôi choáng váng, mặt đất dưới chân như sụp đổ.
Khi tôi mở mắt ra, trần nhà quen thuộc đã biến mất. Tôi đang trôi nổi trong một không gian trắng xám vô hạn. Không trọng lực. Không phương hướng.
「E hèm. Chào Thế Vỹ. Cậu được chọn.」
「Cô là ai? Đây là mơ đúng không?」 Tôi hoảng loạn nhìn quanh, cố tìm một điểm tựa.
「Cuộc sống cũ của cậu đã kết thúc rồi.」 Giọng nói vang vọng khắp không gian, mang theo âm hưởng rè rè khiến tai tôi đau nhói.
「Không thể nào! Tôi không thể chết mà không rõ nguyên do được!」 Tôi gào lên, nỗi sợ hãi chuyển hóa thành sự giận dữ.
Từ trong hư không, những tia sáng xanh lam tụ lại, dệt thành một quả cầu ánh sáng khổng lồ lơ lửng phía xa. Nó phát ra thứ ánh sáng xanh lạnh lẽo, rung lên bần bật theo từng nhịp điệu của giọng nói.
「Cậu chỉ cần biết vậy. Mẹ cậu sẽ nhận được thông báo tử vong sớm thôi.」
「Cái quái gì vậy? Các người không thể báo tử một người đơn giản như thế!」
Cảm giác này... Dejavu. Chết, thông báo, không rõ nguyên nhân. Đó chẳng phải là kịch bản đã xảy ra với ba tôi sao?
「Các người là khủng bố đúng không? Hay đây là một công nghệ phi pháp nào đó? Chắc chắn các người có liên quan tới cái chết của ba tôi! Trả lời đi! Dẹp cái trò chơi khốn nạn này đi!」 Tôi hét lớn, giọng lạc đi vì giận dữ.
Quả cầu ánh sáng im lặng. Rồi nó bắt đầu biến đổi. Nó không còn là ánh sáng thuần khiết nữa, mà trông lỏng và sệt như một khối chất lỏng kỳ dị. Nó từ từ co bóp, tạo hình.
Nó mang hình dáng của mẹ tôi.
「Mẹ...」 Tôi sững sờ.
Đùng!
Khối chất lỏng trong hình dáng mẹ tôi nhoẻn miệng cười. Một tiếng nổ xé toạc không gian.
Đùng!
Tôi giật bắn người. Một lỗ đạn tròn vo xuất hiện ngay giữa trán "mẹ". Máu. Những dòng máu đỏ tươi, nóng hổi tuôn ra, chảy dài xuống khuôn mặt hiền hậu ấy. Hình ảnh chân thực đến tàn nhẫn. Nó như búa tạ đập nát lý trí của tôi.
「KHÔNG!」
Theo phản xạ, tôi lao về phía mẹ. Nhưng càng chạy, khoảng cách giữa tôi và bà càng xa vời vợi như ảo ảnh.
「Đủ rồi. Dừng lại.」
Một âm thanh uy quyền vang lên. Toàn thân tôi cứng đờ, không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.
「Tôi chỉ thể hiện đôi chút về tương lai có thể xảy ra, để cho anh thấy tôi có thể làm gì. Chỉ vui thôi.」 Hình ảnh mẹ tôi—vẫn với vết đạn trên đầu—mỉm cười một cách vô hồn.
「Này, tôi nói cuộc sống cũ của anh đã hết. Nhưng... ôi chúa tôi, các đấng tối cao lại muốn cho anh một cơ hội.」
Một bảng thông báo hình chữ nhật, trôi nổi giữa không trung, hiện ra ngay trước mặt tôi.
[Tên]: Đoàn Thế Vỹ [Chức Danh]: Kẻ Kế Thừa. [Kỹ Năng]: Vô Hạn Kế Thừa Di Sản Dòng Họ Đoàn. [CẢNH BÁO GIỚI HẠN]: Nếu không tìm được kẻ kế thừa tiếp theo, mặc định hệ thống sẽ chọn lựa người gần với huyết thống nhất.
Đầu tôi ong lên. Người gần với huyết thống nhất?
Tôi chưa lập gia đình. Tôi là con một. Ba đã mất. Nếu tôi thất bại trong cái trò chơi quái quỷ này... người bị kéo vào đây... người sẽ bị bắn vào đầu như hình ảnh kia... là Mẹ?
Nụ cười thoáng qua trên cái khuôn mặt giả tạo kia cho tôi biết nó đã đọc được suy nghĩ của tôi.
「Tôi từ chối thừa kế!」 Tôi hét lên, cố vùng vẫy trong gọng kìm vô hình.
「Bác bỏ. Thừa kế là bắt buộc. Tiến hành chuyển giao di sản.」 Giọng nói trở nên vô cảm như máy móc.
Chết tiệt, không có đường lui.
《Giao thức chuyển giao bắt đầu. Thời gian: Ngay lập tức. Hoàn tất. Dịch chuyển đối tượng đến tọa độ tử vong của người tiền nhiệm.》
「Hệ thống gửi lời cuối cùng: Chúc may mắn, thượng lộ bình an.」
「Khoan... Ba tôi ở đ-」
Phụp.
Cầu dao điện dập xuống. Ý thức tôi tắt ngúm. Bóng tối ập đến, há miệng nuốt chửng lấy tất cả.
[Kết thúc Chương 1] [Timeline: Năm 202X - Ngày 14 tháng 5 - Sự kiện "Tỉnh Thức (Awakening)"] [Kỹ năng mới/Vật phẩm: Nhận chức danh "Kẻ Kế Thừa"] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, Mẹ (Bà Hạnh), Thực Thể (The Entity/System)]