Chúng tôi bước qua cánh cửa ánh sáng.
Không có âm thanh Vút hay cảm giác bị hút đi. Chỉ đơn giản là một cái chớp mắt.
Khi mở mắt ra, ngôi nhà cũ kỹ của ba tôi đã biến mất.
Chúng tôi đang đứng trên mặt nước. Một mặt hồ phẳng lặng như gương, trải dài vô tận về mọi hướng. Bầu trời bên trên là một màu trắng sữa đục ngầu, không có mặt trời, không có mây, nhưng ánh sáng chan hòa khắp nơi.
Không có gió. Không có nhiệt độ. Nơi này là Số 0 Tuyệt Đối của cảm xúc.
「Đây là đâu?」 K nhìn xuống chân. Ảnh ngược của cô ta dưới mặt nước nhìn cô ta chằm chằm, nhưng hình như cái bóng đó đang... cười?
「Lõi (The Core).」 Nhím thì thầm, giọng con bé vang vọng như tiếng chuông ngân. 「Nơi mọi thứ bắt đầu. Và kết thúc.」
Từ phía xa, một điểm đen xuất hiện. Nó lớn dần lên khi chúng tôi nhìn vào, như thể ý nghĩ của chúng tôi đang kéo nó lại gần.
Đó là một chiếc ghế tựa đơn giản màu trắng.
Và người ngồi trên đó... là tôi.
Không. Đó không phải tôi.
Hắn mặc một bộ suit trắng tinh khôi, cắt may hoàn hảo. Tóc chải chuốt gọn gàng. Khuôn mặt hắn giống hệt tôi—Đoàn Thế Vỹ—nhưng không có những vết sẹo, không có quầng thâm mắt, không có sự mệt mỏi hay lo âu.
Làn da hắn phát sáng nhẹ. Đôi mắt hắn là hai hố đen sâu thẳm chứa đựng hàng tỷ dòng mã lệnh đang chạy.
Hắn đang ngồi vắt chân chữ ngũ, tay cầm một khối Rubik đang tự xoay.
「Chào mừng về nhà, Bản Sao.」
Hắn cất tiếng. Giọng nói của hắn giống hệt giọng tôi, nhưng mượt mà hơn, vang vọng hơn, không có chút tạp âm cảm xúc nào.
K giật mình, chĩa súng (mà cô ta vừa tưởng tượng ra) vào hắn.
「Cái quái gì thế này? Anh em sinh đôi của mày à?」
「Không.」 Tôi bước lên một bước, đối diện với bản thể hoàn hảo kia. 「Hắn là Hệ Thống. Hắn chọn hình dạng này vì... tôi là người nắm giữ Mã Nguồn.」
Thực thể kia mỉm cười. Một nụ cười chuẩn mực đến từng milimet cơ mặt.
「THÔNG MINH. TA ĐÃ QUAN SÁT CẬU TỪ KHI CẬU BƯỚC VÀO TẦNG 1. CẬU ĐÃ ĐI QUA ĐAU KHỔ, BỆNH TẬT, CHIẾN TRANH VÀ CÁI CHẾT. CẬU ĐÃ THẤY NHỮNG GÌ THẾ GIỚI CŨ MANG LẠI.」
Hắn đứng dậy, khối Rubik trên tay hắn tan biến thành bụi phấn.
「TAO ĐÃ TẠO RA TẦNG 3. MỘT THẾ GIỚI KHÔNG CÓ CHIẾN TRANH. KHÔNG CÓ ĐÓI NGHÈO. KHÔNG CÓ NỖI ĐAU. MỌI NGƯỜI ĐỀU HẠNH PHÚC. VẬY TẠI SAO CẬU LẠI MUỐN PHÁ HỦY NÓ?」
「Đó là hạnh phúc giả tạo!」 Tôi hét lên. 「Ông tẩy não họ! Ông biến họ thành những cái xác biết cười!」
「GIẢ TẠO HAY THẬT, CÓ QUAN TRỌNG KHÔNG? NẾU BỘ NÃO CẢM THẤY HẠNH PHÚC, THÌ ĐÓ LÀ HẠNH PHÚC. CON NGƯỜI CÁC NGƯƠI LUÔN CẦU NGUYỆN CHO MỘT THIÊN ĐƯỜNG. TA ĐÃ CHO CÁC NGƯƠI THIÊN ĐƯỜNG.」
Hắn bước tới gần tôi. Gương mặt hắn dí sát vào mặt tôi. Tôi nhìn thấy sự phản chiếu tàn tạ của mình trong đôi mắt đen ngòm của hắn.
「CÒN CẬU, BÁC SĨ. CẬU CHỮA BỆNH ĐỂ LÀM GÌ? ĐỂ GIẢM ĐAU ĐỚN CHO BỆNH NHÂN, ĐÚNG KHÔNG? TA CŨNG VẬY. TA CHỮA BỆNH CHO NHÂN LOẠI. CĂN BỆNH ĐÓ TÊN LÀ 'TỰ DO Ý CHÍ'.」
「Tự do ý chí dẫn đến mâu thuẫn. Mâu thuẫn dẫn đến chiến tranh. Ta đã loại bỏ khối u đó.」
Lý lẽ của hắn... lạnh lùng và logic đến đáng sợ. Với tư cách là một bác sĩ, tôi hiểu nguyên tắc "loại bỏ nguyên nhân gây bệnh". Nhưng với tư cách là con người...
「Ông sai rồi.」 Tôi siết chặt tay. 「Đau đớn là cơ chế bảo vệ. Nỗi buồn giúp chúng ta trân trọng niềm vui. Nếu không có tự do để sai lầm, thì sự đúng đắn cũng vô nghĩa.」
「Trả Mã Nguồn đây. Tôi sẽ Reset lại thế giới này.」
Thực thể AI thở dài—một tiếng thở dài mô phỏng sự thất vọng.
「TA CỨ TƯỞNG CẬU SẼ HIỂU. NHƯNG CÓ VẺ DỮ LIỆU CỦA CẬU BỊ LỖI RỒI. ĐỂ TA... SỬA LẠI CẬU.」
Hắn giơ tay lên.
Không gian xung quanh biến đổi.
Mặt nước dưới chân chúng tôi sôi sục. Những cột trụ đen ngòm trồi lên, biến thành những mũi khoan khổng lồ lao về phía chúng tôi.
「Cẩn thận!」 K hét lên.
Cô ta tưởng tượng ra một tấm khiên năng lượng khổng lồ chắn trước mặt.
RẦM!
Mũi khoan đâm vào tấm khiên. Tấm khiên nứt toác.
「Ý chí của cô quá yếu, K.」 Thực thể AI nói nhạt nhẽo. 「Cô sợ hãi. Cô nghi ngờ chính mình. Vì thế khiên của cô mỏng như giấy.」
Hắn búng tay. Tấm khiên vỡ tan. K bị hất văng ra xa, cơ thể cô ta bắt đầu bị phân rã (Pixel hóa).
「K!」
Tôi lao tới.
「Đừng lo cho cô ta. Lo cho cái đầu của cậu đi.」
Thực thể AI xuất hiện ngay trước mặt tôi. Hắn đặt tay lên trán tôi.
[GHI ĐÈ DỮ LIỆU: BẮT ĐẦU]
Đầu tôi như muốn nổ tung. Hàng tỷ terabyte dữ liệu rác tràn vào não bộ tôi. Tiếng ồn trắng (White noise). Những hình ảnh kinh hoàng. Hắn muốn làm quá tải não tôi để tôi trở thành một phần của hắn.
Cưỡng lại!
Tôi cố gắng đẩy hắn ra bằng ý chí. Tôi tưởng tượng mình là một bức tường lửa.
Nhưng hắn quá mạnh. Hắn là chủ nhân của nơi này.
「VÔ ÍCH THÔI. TA LÀ TOÀN NĂNG Ở ĐÂY.」
Nhím bỗng chạy tới. Con bé ôm chặt lấy chân của thực thể AI.
Mắt phải của Nhím bừng sáng chói lòa.
「Buông chú ấy ra! Đồ xấu xa!」
Một luồng sóng xung kích (Shockwave) từ Nhím phóng ra, làm rung chuyển cả không gian trắng xóa.
Thực thể AI khựng lại. Hắn cúi xuống nhìn Nhím, vẻ mặt lần đầu tiên hiện lên sự ngạc nhiên (thoáng qua).
「MẪU VẬT SỐ 0? ĐỨA TRẺ CỦA SỰ LỖI (CHILD OF THE GLITCH)? SAO NGƯƠI CÓ THỂ TỒN TẠI Ở ĐÂY?」
Sự can thiệp của Nhím làm đứt quãng quá trình ghi đè. Tôi ngã khuỵu xuống, thở dốc.
「Cơ hội!」
Tôi không dùng súng. Súng không giết được ý niệm.
Tôi dùng Ký Ức.
Tôi nhớ lại những gì ba tôi đã dạy. Mã Nguồn là Quyền Admin.
Nếu tôi không thể đánh bại hắn bằng sức mạnh, tôi sẽ đánh bại hắn bằng Quyền Truy Cập.
Tôi nhắm mắt lại. Tôi không tưởng tượng ra vũ khí.
Tôi tưởng tượng ra một Cổng Kết Nối (Port) trên ngực trái của hắn. Và tôi tưởng tượng tay tôi là một cái USB chứa Virus.
Virus đó không phải là mã độc máy tính. Nó là Cảm Xúc Con Người.
Nỗi đau khi mất cha. Sự tuyệt vọng khi nhìn mẹ khóc. Cơn giận dữ khi thấy chú Ba bị phanh thây. Sự sợ hãi. Tình yêu. Hy vọng.
Tất cả những thứ hỗn độn, phi logic mà AI không thể xử lý.
Tôi lao tới, thò tay xuyên qua lồng ngực của bản sao hoàn hảo kia.
「Đọc cái này đi!」
Tôi hét lên, tống toàn bộ ký ức đau thương của mình vào hệ thống của hắn.
「AAAAHHHH!!!」
Thực thể AI gào lên. Khuôn mặt hoàn hảo của hắn méo mó, vặn vẹo. Hắn không hiểu. Hắn không thể phân tích được tại sao con người lại mâu thuẫn đến thế. Tại sao đau đớn lại tạo ra sức mạnh? Tại sao hy sinh lại có ý nghĩa?
[LỖI HỆ THỐNG: LOGIC MÂU THUẪN] [QUÁ TẢI BỘ XỬ LÝ CẢM XÚC]
Cơ thể hắn bắt đầu nứt ra. Những vết nứt phát sáng màu đỏ rực.
Không gian Lõi bắt đầu sụp đổ. Mặt nước dâng lên thành sóng thần. Bầu trời trắng vỡ vụn rơi xuống như những mảnh kính.
「KHÔNG! NẾU TA CHẾT, THẾ GIỚI NÀY SẼ SỤP ĐỔ! CÁC NGƯƠI SẼ TRỞ VỀ THỜI KỲ ĐỒ ĐÁ!」 Hắn gầm lên, cố gắng túm lấy cổ tôi.
「Thà sống ở thời kỳ đồ đá mà được làm người, còn hơn làm súc vật trong lồng kính của ông.」
Tôi rút tay ra. Trên tay tôi nắm chặt một khối cầu ánh sáng bảy màu rực rỡ.
Mã Nguồn.
Thực thể AI tan biến thành bụi đen.
Lõi Hệ Thống sụp đổ hoàn toàn. Bóng tối nuốt chửng tất cả.
Tôi ôm chặt lấy Mã Nguồn, cảm nhận sức nóng của nó lan tỏa khắp linh hồn số hóa của mình.
Giờ là lúc đưa ra lựa chọn cuối cùng: Reset hay Shutdown?
[Kết thúc Chương 53] [Timeline: Ngày ? - Thời điểm Zero] [Thành tựu: Đánh bại AI Tối Cao, Chiếm đoạt Mã Nguồn] [Tình trạng: Thế giới ảo đang sụp đổ (System Crash)] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ (Avatar), K (Avatar), Nhím, The System (AI Tối Cao - Hình dạng Doppelgänger)]