Không có trần nhà. Không có mặt đất.
Tôi đang trôi.
Xung quanh tôi là một biển sương mù màu tím nhạt, lấp lánh những hạt bụi ánh sáng li ti như những con đom đóm kỹ thuật số.
Tôi đưa tay lên trước mặt. Bàn tay tôi... nó vẫn ở đó, nhưng nó trong suốt, phát ra ánh sáng xanh dương nhè nhẹ. Khi tôi cử động ngón tay, những vệt sáng (Trail) lưu lại trong không khí vài giây rồi mới tan biến.
Cơn đau ở thận? Biến mất. Sự mệt mỏi của cơ bắp? Tan biến. Vết sẹo trên tay trái? Không còn dấu vết.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, thanh thản, nhưng cũng trống rỗng một cách đáng sợ.
「Đây là Tầng 4 sao?」
Giọng nói của tôi không vang ra từ cổ họng. Nó vang lên trực tiếp trong không gian, rõ ràng và không bị cản trở bởi môi trường.
Tôi xoay người (chỉ cần nghĩ là xoay được).
Dưới chân tôi, những mảng kiến trúc khổng lồ đang trôi lơ lửng. Những tòa nhà chọc trời bị cắt làm đôi, đảo ngược đầu đuôi. Những con đường nhựa uốn lượn như dải lụa, dẫn vào hư không. Những thác nước chảy ngược lên trời.
Tất cả đều bị bao phủ bởi một lớp nhiễu hạt (Static noise), thỉnh thoảng lại giật cục (Glitch) như một đĩa game bị xước.
「Vỹ! Cứu tao!」
Tiếng hét của K.
Tôi nhìn xuống. K đang bám vào mép của một tảng đá bay lơ lửng cách tôi khoảng 20 mét. Cô ta đang cố gắng leo lên, nhưng cái chân phải vẫn buông thõng, bất động.
「K!」
Tôi định chạy tới, nhưng nhận ra mình không có chỗ đặt chân.
Nghĩ đi. Đây là dữ liệu. Mày muốn di chuyển, mày phải ra lệnh cho dữ liệu.
Tôi tập trung suy nghĩ: Đến chỗ cô ấy.
VÚT.
Cơ thể tôi lao đi như một viên đạn, xuyên qua khoảng không, đáp xuống tảng đá bên cạnh K. Không có quán tính, không có gió cản.
Tôi nắm lấy tay K, kéo cô ta lên.
K ngã lăn ra mặt đá (mô phỏng bê tông), thở dốc. Cô ta ôm lấy cái chân phải, mặt nhăn nhó.
「Đau... đau quá... Chân tao...」
Tôi nhìn cái chân đó. Nó hoàn toàn bình thường. Không có khung sắt, không có vết thương hở miệng. Nó được cấu tạo từ ánh sáng trắng hoàn hảo.
「K. Nhìn chân cô đi.」 Tôi nói nghiêm túc.
「Nhìn cái gì! Nó gãy nát rồi! Tao không đứng dậy được!」 K hét lên, nước mắt ảo trào ra.
「Không. Đó là cơ thể vật lý của cô ở dưới kia. Còn ở đây...」 Tôi ngồi xuống, chạm tay vào chân cô ta. Cảm giác tê tê như chạm vào màn hình điện thoại. 「...Cô là dữ liệu. Dữ liệu không bị gãy xương.」
「Nhưng tao đau! Tao cảm thấy nó đau!」
「Đó là 'Đau chi ma' (Phantom Pain). Não cô vẫn tin rằng cô bị thương. Nó đang mô phỏng lại cơn đau đó.」
Tôi nhìn thẳng vào mắt K.
「Nghe này. Ở đây không có định luật vật lý. Chỉ có định luật của Ý Chí. Nếu cô tin cô què, cô sẽ què vĩnh viễn. Nếu cô tin cô đi được, cô sẽ bay được.」
「Nói phét...」 K lắc đầu.
「Thử đi. Hãy tưởng tượng chân cô là một khối thép đúc liền. Không thể gãy. Không biết đau.」
K nhắm mắt lại. Trán cô ta nhăn lại vì tập trung.
Cái chân ánh sáng của cô ta bắt đầu rung lên. Những điểm ảnh (Pixels) ở vùng đầu gối sắp xếp lại, sáng rực lên.
K mở mắt. Cô ta từ từ đứng dậy.
Bước một bước. Không đau. Dậm chân mạnh xuống đá. Vững chãi.
「Vãi...」 K nhìn xuống chân mình, rồi nhìn tôi, cười toe toét. 「Tao... tao khỏi rồi?」
Cô ta nhảy cẫng lên, lộn một vòng trên không trung (cao gấp 3 lần bình thường).
「Tao là siêu nhân!」
「Đừng mừng vội.」
Một âm thanh chói tai vang lên. RÈ RÈ RÈ...
Giống như tiếng modem quay số thời xưa, nhưng khuếch đại lên ngàn lần, đầy sự đe dọa.
Từ phía đám mây nhiễu hạt phía xa, một thứ gì đó đang lao tới.
Nó không có hình dạng cố định. Lúc thì giống một con rồng, lúc thì giống một khối đa giác gai góc. Nó màu đỏ rực, chớp tắt liên tục. Xung quanh nó, không gian bị bóp méo, vỡ vụn.
VIRUS. (Hoặc Glitch Monster).
「Nó đang ăn dữ liệu!」 Nhím bỗng xuất hiện ngay bên cạnh tôi (con bé dịch chuyển tức thời mà không cần báo trước). 「Nó muốn xóa chúng ta!」
Con quái vật Virus lao tới. Nó há cái miệng khổng lồ đen ngòm, bên trong là những dòng mã nhị phân (Binary code) 0 và 1 đang xoay tít như lưỡi cưa.
「Bắn nó!」 K theo phản xạ đưa tay ra sau lưng tìm súng.
Nhưng không có súng. Khẩu MP5 vật lý đã ở lại Tầng 3.
「Tao không có súng!」 K hoảng hốt.
「Tưởng tượng ra nó!」 Tôi hét lên. 「Cô muốn khẩu súng nào? Nghĩ về nó! Cấu tạo, sức nặng, cảm giác bóp cò!」
K nhắm mắt lại. Shotgun... Remington 870... Đạn lửa...
Một luồng ánh sáng tụ lại trong tay cô ta. Một khẩu súng shotgun hình thành từ các khối pixel hiện ra.
ĐOÀNH!
K bóp cò. Một chùm đạn ánh sáng bắn ra.
Viên đạn trúng vào con Virus.
Nhưng nó không gây sát thương vật lý. Nó làm con Virus bị "lag". Phần cơ thể bị bắn trúng nhấp nháy, vỡ ra thành các khối vuông rồi lại tự ghép lại.
「KHÔNG ĐỦ DỮ LIỆU...」 Con quái vật gầm lên bằng một giọng nói tổng hợp méo mó.
Nó quất cái đuôi gai góc vào tảng đá chúng tôi đang đứng.
CRACK!
Tảng đá vỡ tan thành bụi phấn. Chúng tôi rơi tự do vào khoảng không.
「Vỹ! Súng không ăn thua!」 K hét lên khi đang rơi.
「Đây không phải bắn nhau! Đây là lập trình!」
Tôi nhớ lại cuốn nhật ký của bố. Trang cuối cùng có nói về Tầng 4: "Vũ khí ở đây là Code. Mày phải viết lại thực tại để chiến thắng."
Tôi không biết code. Nhưng tôi biết giải phẫu.
Tôi nhìn con Virus đang lao xuống đuổi theo chúng tôi.
Tôi tập trung ý chí. Tôi không tưởng tượng ra súng. Tôi tưởng tượng ra một Dao mổ (Scalpel) khổng lồ. Và tôi tưởng tượng con Virus kia là một khối u cần cắt bỏ.
Xác định Core (Lõi). Cắt đường truyền dữ liệu.
Một con dao ánh sáng dài 2 mét hiện ra trong tay tôi.
Tôi dừng rơi (bằng ý chí). Tôi lao ngược lên phía con quái vật.
「Biến khỏi hệ thống của tao!」
Tôi vung dao.
Nhát dao chém ngang thân con Virus.
Không có máu. Chỉ có tiếng ZẸT như chập điện.
Vết chém của tôi đã cắt đứt chuỗi mã lệnh duy trì hình dạng của nó.
Con Virus khựng lại. Nó rên rỉ, cơ thể đỏ rực bắt đầu phân rã. Nó biến thành hàng ngàn dòng số 0 và 1 rơi lả tả như mưa rào, rồi tan biến vào hư vô.
Tôi đáp xuống một mảng kiến trúc khác, thở dốc (dù không cần thở). Con dao ánh sáng trên tay tôi mờ dần rồi biến mất.
「Hay lắm, Admin.」 K đáp xuống bên cạnh, nhìn tôi đầy nể phục.
Nhím chạy lại, chỉ tay về phía xa.
Sau khi con Virus tan biến, sương mù phía trước cũng tan đi một phần.
Một tòa lâu đài trôi nổi hiện ra giữa biển mây tím.
Nó không giống các tòa nhà hiện đại khác. Nó là một ngôi nhà cổ, mái ngói rêu phong, có giàn hoa giấy trước cổng và một cái xích đu cũ kỹ.
Nó giống hệt ngôi nhà cũ của gia đình tôi ở Sài Gòn - nơi tôi đã sống những ngày thơ ấu yên bình trước khi ba mất tích.
「Đó là...」 Tôi run rẩy. 「Nhà của tôi.」
「Đó là Firewall (Tường lửa).」 Nhím nói, giọng già dặn lạ thường. 「Bố chú đang ở trong đó. Nhưng ông ấy không muốn ai vào.」
Chúng tôi đã tìm thấy nơi ẩn náu của "Bóng Ma". Nhưng tại sao ông ấy lại dựng lên một bức tường lửa hình ngôi nhà của chúng tôi?
「Đi thôi. Đến giờ họp gia đình rồi.」
Tôi bước đi trên con đường ánh sáng dẫn về phía ngôi nhà ký ức.
[Kết thúc Chương 51] [Timeline: Ngày ? - Thời gian không xác định] [Cơ chế mới: Chiến đấu bằng Ý Chí (Willpower Combat)] [Kẻ thù: Glitch Virus (Đã tiêu diệt)] [Địa điểm: Vùng Ngoại Vi -> Tường Lửa "Ký Ức"] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ (Avatar), K (Avatar), Nhím, Virus (Glitch Entity)]