Bịch... Bịch... Bịch...
Chúng tôi đang ở hành lang tầng hầm B3—nơi sâu nhất của Bệnh viện. Dưới chân chúng tôi là đá bê tông, trên đầu là 3 tầng đất đá. Không còn đường nào lên trên nữa.
Tiếng bước chân rầm rập làm rung chuyển cả sàn nhà.
Từ hai đầu hành lang B3, những làn khói xám xịt được bơm vào. Trong làn khói đó, những bóng đen to lớn lừng lững bước ra.
Đơn vị Thanh Trừng (The Cleaners).
Chúng không giống đám lính tuần tra ẻo lả bên trên. Chúng cao trên 2 mét, mặc bộ giáp chống đạn hạng nặng (Juggernaut Suit) che kín từ đầu đến chân, trông như những cỗ xe tăng di động.
Đi đầu là những tên cầm khiên chống bạo động bằng hợp kim Titan. Theo sau là những họng súng máy hạng nặng và... súng phun lửa.
「Mục tiêu: Diệt gọn. Không bắt sống.」
Giọng nói rè rè, vô cảm vang lên từ loa ngoài của tên chỉ huy.
「K! Ôm lấy Nhím! Nấp sau lưng tôi!」
Tôi hét lên. Giọng nói của tôi qua bộ điều biến âm thanh của mặt nạ Nano-Suit nghe trầm và đanh thép hơn hẳn.
Tạch tạch tạch tạch!
Hàng chục nòng súng đồng loạt khạc lửa. Bão đạn ập tới.
Tôi không né. Tôi đứng chắn trước mặt K.
Keng! Keng! Keng!
Đạn 5.56mm và 7.62mm va vào lớp giáp Nano của tôi và nảy ra như những hạt đậu ném vào tường đá.
Một thanh hiển thị màu xanh dương hiện lên ở góc trái tầm nhìn (HUD):
[LÁ CHẮN NĂNG LƯỢNG: 92%] [HẤP THỤ XUNG LỰC: KÍCH HOẠT]
Tôi không cảm thấy đau. Chỉ thấy những cú đẩy nhẹ. Công nghệ của Tầng 3... nó đi trước thế giới này cả thế kỷ.
「Đến lượt tao.」
Tôi lao lên.
Hệ thống Exoskeleton tăng tốc độ di chuyển của tôi lên gấp 3 lần người thường. Trong mắt K, tôi chỉ là một vệt mờ màu đen lướt qua làn khói.
Tên cầm khiên đi đầu giơ khiên lên định chặn cú húc của tôi.
[PHÂN TÍCH ĐỐI PHƯƠNG: GIÁP NẶNG] [ĐIỂM YẾU: KHỚP CỔ, NÁCH, KHE HỞ MẮT CÁ CHÂN]
Hệ thống tự động đánh dấu các điểm yếu bằng màu đỏ rực trên cơ thể địch.
Tôi không húc vào khiên. Tôi trượt người xuống đất (Slide), luồn qua dưới tấm khiên.
Tay phải tôi—được cường hóa bởi các sợi cơ nhân tạo—tung một cú đấm móc từ dưới lên.
Mục tiêu: Khớp háng (nơi giáp mỏng để di chuyển).
Rắc!
Tiếng kim loại vặn xoắn và tiếng xương vỡ vụn hòa làm một.
Tên lính khổng lồ bị hất tung lên trời, rơi xuống đất đánh Rầm một cái. Hắn gào lên đau đớn nhưng tiếng kêu bị bóp nghẹt trong mũ giáp.
Tôi bật dậy ngay lập tức. Tên thứ hai chĩa súng vào đầu tôi.
Tôi gạt nòng súng của hắn sang một bên bằng tay trái, tay phải nắm lấy cổ họng hắn.
Kiến thức giải phẫu mách bảo: Đốt sống cổ C2. Xoay 45 độ. Dùng lực 30kg.
Bộ giáp thực hiện: Dùng lực 300kg.
Cốp.
Đầu tên lính ngoẹo sang một bên một cách sai trái. Hắn đổ gục xuống như một bao cát.
「Quái vật...」 K thì thầm phía sau, tay vẫn cầm khẩu shotgun nhưng chưa kịp bắn viên nào.
Nhưng kẻ địch không ngu.
「Phun lửa! Thiêu rụi nó!」
Một tên lính phía sau bước lên, trên lưng đeo bình nhiên liệu lớn. Hắn bóp cò súng phun lửa.
Phùùùù!!!
Một luồng lửa cam rực rỡ, nóng hàng nghìn độ C, phun thẳng vào tôi.
[CẢNH BÁO: NHIỆT ĐỘ CAO] [HỆ THỐNG LÀM MÁT: QUÁ TẢI] [LÁ CHẮN NHIỆT: GIẢM NHANH - 80%... 60%...]
Bộ giáp nóng lên dữ dội. Tôi cảm thấy da thịt mình bắt đầu bỏng rát bên trong lớp áo. Bộ đồ này chống đạn tốt, nhưng nhiệt độ là kẻ thù của các vi mạch điện tử.
Tôi không thể đứng yên đỡ đòn này được.
「Chạy về phía thang máy!」 Tôi hét lên qua bộ đàm.
Tôi kích hoạt chân vịt phản lực nhỏ ở gót chân (Thrusters) – một tính năng tiêu tốn năng lượng khủng khiếp.
Tôi lao xuyên qua bức tường lửa.
Tên cầm súng phun lửa không ngờ tôi dám làm thế. Hắn hoảng hốt lùi lại.
Tôi tung một cú đá tống trước (Front kick) vào ngực hắn.
Cú đá mạnh đến mức làm lõm cả tấm giáp ngực dày 2cm. Hắn bay ngược ra sau, đập mạnh vào bình nhiên liệu trên lưng hắn.
Xì... Bùm!
Bình nhiên liệu phát nổ. Cả hành lang biến thành biển lửa. Những tên lính đứng gần đó bị ngọn lửa nuốt chửng, gào thét thảm thiết.
「Đi! Đi!」
Tôi quay lại, xốc nách K (người đang bị choáng bởi vụ nổ) và bế Nhím lên.
Tôi lao về phía cửa thang máy vận chuyển hàng ở cuối hành lang.
Cửa thang máy đang đóng. Đèn báo hiệu màu đỏ: [KHÓA].
「Tránh ra!」
Tôi đặt K xuống, dùng hai tay bám vào mép cửa thép.
[CHẾ ĐỘ CƯỜNG HÓA CƠ BẮP: TỐI ĐA] [NĂNG LƯỢNG CÒN LẠI: 45%]
Các khớp nối trên tay tôi rít lên Zzz... Zzz.... Tôi gầm lên, dùng sức xé toạc hai cánh cửa thang máy ra hai bên.
Kéttttt...
Cánh cửa bị cưỡng bức mở ra, cong vênh.
Bên trong là trục thang máy tối om. Buồng thang đang ở tầng trên.
「Dây cáp!」 K chỉ vào sợi dây cáp thép dầu mỡ treo lủng lẳng ở giữa trục thang.
「Ôm chặt lấy tôi!」
Tôi ôm K và Nhím vào lòng, rồi nhảy ra giữa trục thang, tóm lấy sợi cáp.
Găng tay Nano ma sát với dây cáp thép tạo ra tia lửa bắn tung tóe. Chúng tôi trượt xuống một đoạn rồi khựng lại.
Từ phía trên miệng hầm (tầng 1), ánh đèn pin loang loáng chiếu xuống.
「Chúng ở trong trục thang máy! Thả lựu đạn xuống!」
Một quả lựu đạn chốt xanh rơi xuống, nảy Cạch... Cạch... vào thành giếng thang, rơi về phía chúng tôi.
Tôi nhìn xuống dưới. Đáy hầm thang máy cách đây khoảng 10 mét.
「Giữ chặt!」
Tôi buông tay.
Chúng tôi rơi tự do.
Bùm!
Quả lựu đạn nổ tung ở vị trí chúng tôi vừa bám, sóng xung kích đẩy chúng tôi lao xuống nhanh hơn.
Tôi kích hoạt bộ phận giảm chấn ở chân ngay trước khi chạm đáy.
Rầm.
Tôi tiếp đất, đầu gối khuỵu xuống làm nứt cả sàn bê tông đáy hầm. Hệ thống thủy lực rên rỉ, hấp thụ toàn bộ lực va chạm. K và Nhím trong vòng tay tôi an toàn, chỉ bị chấn động nhẹ.
[NĂNG LƯỢNG CÒN LẠI: 15%] [CẢNH BÁO: CẦN SẠC LẠI]
Đèn trên bộ giáp chuyển sang màu đỏ nhấp nháy. Sức mạnh thần thánh đã cạn kiệt. Tôi cảm thấy trọng lượng thực của bộ giáp đè nặng lên cơ thể gầy gò của mình.
「Chúng ta đang ở đâu?」 K lồm cồm bò dậy, bật đèn pin shotgun lên.
Tôi nhìn quanh. Đây là đáy của Bệnh viện.
Trước mặt chúng tôi là một đường hầm cũ kỹ, bị niêm phong bởi những tấm ván gỗ mục nát và dây xích có bùa chú.
Trên tường có một dòng chữ sơn đỏ đã phai màu:
[LỐI VÀO TẦNG 2 - CỔNG DỊCH CHUYỂN CŨ (HỎNG)]
「Tầng 2...」 Tôi thở dốc, mồ hôi ướt đẫm trong bộ giáp nóng hầm hập. 「Ba tôi nói đúng. Có đường lên.」
Nhưng để lên đó, chúng tôi phải vượt qua cái "Cổng hỏng" này. Và những thứ gì bị phong ấn sau cánh cửa kia... chắc chắn không hiếu khách.
[Kết thúc Chương 25] [Timeline: Ngày 3 - 02:30 AM] [Trạng thái: Nano-Suit cạn năng lượng (Low Battery), Vỹ kiệt sức] [Địa điểm: Đáy trục thang máy - Khu vực phong ấn] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K, Nhím, Đơn vị Thanh Trừng (Cleaners)]