Tôi cắn răng, tay trái run rẩy cởi bỏ chiếc áo sơ mi rách nát, ném nó xuống nền nhà đầy bụi.
Cơ thể trần trụi của tôi lộ ra dưới ánh đèn pin gắn trên nòng súng shotgun. Gầy gò, trắng bệch—dấu hiệu của một sinh viên y khoa chỉ biết dùi mài kinh sử trong phòng thí nghiệm, trái ngược hoàn toàn với những vết bầm tím loang lổ đang bắt đầu chuyển màu trên da thịt.
Ánh mắt cô gái quét dọc cơ thể tôi như một chiếc máy quét mã vạch. Lạnh lùng. Soi mói.
Cô ta dừng lại ở vai phải của tôi.
Ở đó, một khối sưng tấy to bằng quả cam đang căng phồng lên, màu tím đen, xung quanh viền đỏ rực. Da đã bắt đầu bóng lưỡng vì áp lực của máu tụ bên dưới.
「Không có vết cắn.」 Cô ta hạ nòng súng xuống một chút, giọng nói vẫn đầy vẻ cảnh giác. 「Nhưng mày vô dụng rồi. Cái vai đó nát bét. Tao không nuôi báo cô.」
「Tôi... không cần cô nuôi.」 Tôi thở dốc, mồ hôi lạnh túa ra vì cơn đau đang hành hạ. 「Tôi là bác sĩ.」
Cô gái nhếch một bên lông mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc. 「Bác sĩ? Ở cái chốn này, súng đạn có giá trị hơn ống nghe đấy.」
「Súng đạn giết người. Tôi cứu người. Cô có chắc là cô sẽ không bao giờ bị thương không?」 Tôi nhìn thẳng vào mắt cô ta, đánh cược mạng sống của mình vào câu nói này. 「Cái giáp lốp xe kia... nó không đỡ được đạn xuyên giáp đâu. Và khi cô bị nhiễm trùng, khẩu shotgun đó không cứu được cô.」
Cô gái im lặng. Đôi mắt sắc sảo của cô ta đảo qua vết thương của tôi, rồi nhìn xuống hộp cứu thương tôi đang đeo bên hông.
「Vào trong.」 Cô ta hất hàm về phía sau đống chướng ngại vật. 「Nhưng tao cảnh cáo, một cử động ngu ngốc, tao sẽ bắn nát đầu gối mày trước.」
Tôi lách người qua khe hẹp, bước vào "lãnh địa" của cô ta.
Đó là một khu vực kho hàng cũ được cải tạo lại thành một pháo đài thu nhỏ. Các cửa sổ đều được bịt kín bằng ván gỗ và tấm tôn. Trên sàn rải đầy mảnh thủy tinh vụn (hệ thống cảnh báo thô sơ). Không khí nồng nặc mùi dầu máy, mùi thuốc súng và mùi mồ hôi cũ.
Ở góc phòng, một chiếc máy phát điện nhỏ đang chạy rì rầm, cung cấp điện cho vài bóng đèn LED dây treo lủng lẳng. Trên bàn làm việc là la liệt các linh kiện cơ khí, vỏ đạn, thuốc nổ đen và bản vẽ kỹ thuật.
Cô gái này không phải lính. Cô ta là một thợ máy (Mechanic) hoặc kỹ sư.
「Ngồi xuống kia.」 Cô ta chỉ vào một chiếc ghế đẩu dính đầy dầu mỡ.
Tôi ngồi xuống, đặt hộp cứu thương và khẩu SVD lên bàn.
「Cái vai đó...」 Cô gái vừa nói vừa tháo băng đạn ra khỏi khẩu shotgun, bắt đầu nạp lại đạn mới. 「Mày định làm gì? Nó sắp hoại tử rồi đấy. Máu tụ chèn ép mạch máu.」
Cô ta có kiến thức. Dù cơ bản, nhưng đúng.
「Tôi cần xử lý nó ngay bây giờ. Cô có rượu không? Cồn 90 độ càng tốt.」
Cô gái ném cho tôi một chai vodka dở, nhãn mác tiếng Nga đã bong tróc.
「Cảm ơn.」
Tôi mở hộp cứu thương. Lôi ra một con dao mổ (scalpel) dùng một lần, bông băng và kim chỉ.
Thuốc tê trong hộp đã hết (tôi đã dùng ống morphine duy nhất). Tôi sẽ phải làm sống.
Tôi đổ rượu lên lưỡi dao mổ, sau đó đổ một ít lên vùng vai sưng tấy. Cảm giác xót như xát muối khiến tôi rùng mình.
「Mày định tự mổ à?」 Cô gái ngừng tay, nhìn tôi chằm chằm.
「Nếu không dẫn lưu máu tụ ra, khoang cơ sẽ bị chèn ép, gây hoại tử (Compartment Syndrome). Lúc đó chỉ có nước cắt tay.」
Tôi hít một hơi thật sâu. Cắn chặt một cuộn băng gạc vào mồm để không cắn phải lưỡi.
Tay trái tôi cầm dao mổ. Tay không thuận. Run rẩy.
Tập trung nào Thế Vỹ. Mày đã thực hành trên xác chết hàng trăm lần rồi. Chỉ khác là cái xác này còn sống và biết đau.
Tôi nhắm mắt lại một giây để định hình giải phẫu, rồi mở mắt ra, dứt khoát rạch một đường dài 3cm ngay giữa khối sưng.
Xoẹt.
「Ư... ưm...!!!」
Tôi gầm lên trong cổ họng, hai mắt trợn ngược, nước mắt trào ra. Cơn đau buốt tận óc, sắc lẹm và kinh hoàng hơn bất cứ thứ gì tôi từng trải qua.
Máu đen, đặc quánh và hôi tanh phun ra từ vết rạch, chảy ròng ròng xuống ngực trần của tôi.
Tôi không dừng lại. Tôi dùng ngón tay ấn mạnh xung quanh vết rạch để ép hết máu tụ ra ngoài. Mỗi cú ấn là một lần tra tấn. Cơ thể tôi giật nảy lên từng hồi, mồ hôi ướt đẫm cả ghế.
Cô gái đứng đó, quan sát từng cử chỉ của tôi. Ánh mắt cô ta thay đổi. Từ khinh thường chuyển sang kinh ngạc, và cuối cùng là một chút nể phục.
Sau 5 phút địa ngục, máu chảy ra đã chuyển sang màu đỏ tươi. Áp lực giảm đi.
Tôi run rẩy lấy kim chỉ, bắt đầu khâu vết thương lại. Ba mũi khâu sống. Da thịt bị kim xuyên qua sần sật.
Khi cắt chỉ xong, tôi nhổ toẹt cuộn băng gạc trong mồm ra. Nó đẫm máu từ nướu răng tôi.
Tôi cầm chai rượu lên, tu một hơi dài, rồi đổ vật ra ghế, thở như sắp chết.
「Hoàn thành.」 Tôi nói, giọng khàn đặc, yếu ớt.
Cô gái bước tới, đặt lên bàn một cái bát nhôm móp méo. Bên trong là cháo loãng nấu từ gạo mốc và thịt hộp.
「Ăn đi. Rồi kể tao nghe làm sao một thằng bác sĩ thư sinh lại có khẩu súng của 'Huyền thoại' Đoàn Trọng Hùng.」
Tôi ngước mắt lên nhìn cô ta.
「Huyền thoại?」
「Mày không biết à?」 Cô gái dựa lưng vào bàn, khoanh tay trước ngực, nhìn khẩu SVD cũ kỹ. 「Khẩu súng đó từng thuộc về 'Bóng Ma Sài Gòn'. Kẻ duy nhất từng sống sót qua 10 đợt truy quét của Hệ thống mà không cần gia nhập bất kỳ bang hội nào.」
Tim tôi đập mạnh. Ba tôi... nổi tiếng đến thế sao?
「Ông ấy là ba tôi.」 Tôi đáp, cầm bát cháo lên.
Cô gái nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.
「Thế thì mày đen đủi thật đấy. Di sản của ông già mày không phải là vàng bạc đâu.」 Cô ta cười nhạt. 「Nó là một cái bia đỡ đạn khổng lồ. Cả cái chiến trường này, ai cũng muốn cái đầu của con trai Đoàn Trọng Hùng để đổi lấy tiền thưởng từ Hệ thống.」
Cái thìa cháo dừng lại bên miệng tôi.
[THÔNG BÁO HỆ THỐNG] [DANH TÍNH CỦA BẠN ĐÃ BỊ TIẾT LỘ TRONG KHU VỰC] [SỰ KIỆN ĐẶC BIỆT KÍCH HOẠT: "THE MANHUNT" (CUỘC SĂN NGƯỜI)] [PHẦN THƯỞNG CHO KẺ GIẾT ĐOÀN THẾ VỸ: 10.000 ĐIỂM TÍN DỤNG + VÉ THOÁT KHỎI CHIẾN TRƯỜNG]
Dòng chữ đỏ rực hiện lên. Tôi chết lặng.
Hóa ra, quái vật không phải là mối đe dọa lớn nhất. Tôi vừa trở thành con mồi của tất cả những người chơi khác trong cái địa ngục này.
[Kết thúc Chương 8] [Timeline: Ngày 1 - 06:00 PM - Hoàng hôn] [Trạng thái: Đã phẫu thuật (Ổn định), Đói, Bị truy nã toàn server] [Vật phẩm: Khẩu SVD (Vật chứng nguy hiểm), Mối quan hệ đồng minh tạm thời với K] [Nhân vật xuất hiện: Đoàn Thế Vỹ, K (Cô gái shotgun)]